Беглецы-Х

— Двести миллионов. Вы должны нам за двести миллионов наших соплеменников уничтоженных пятьсот лет назад. Сейчас нас было бы больше пяти миллиардов. Так что с вас — пять миллиардов жизней.

— Пять миллиардов… Простите, вы сказали — жизней?!

Кивок закованной в жуткий шлем головы был ей ответом. Шосс всполошилась:

— Вы лжёте! Мне ничего неизвестно о том, что случилось пятьсот лет назад! И откуда вы вообще явились к нам?!

— Слово сказано. Условия озвучены. Переговоры окончены.

Гигант развернулся и спокойно двинулся к выходу, оставив послов одних. Кто‑то из русских солдат печатая шаг подошёл к сгрудившимся в кучу растерянным посланцам Содружества и показал на вспыхнувший вверху светильник, затем сообщил:

— У вас пять минут на то, чтобы погрузиться в ваш корабль. Включены системы откачки воздуха.

С криками ужаса делегация рванулась к стоящему неподалёку челноку, благо их было не так много. Когда Шосс едва ли не последней вбежала в шлюз и массивный люк начал закрываться, уши уже болели от разреженной атмосферы. Обеспокоенный пилот связался с ней по внутренней связи:

— Госпожа посол, что мне делать?

Адвокат спохватилась — похоже, её миссия провалилась не начавшись… Вскочила с кресла, поспешила в кабину пилотов. Оптические сенсоры транслировали изображение снаружи — громадное помещение было залито багровым светом изменивших свой цвет потолочных светильников, массивные створки ворот медленно ползли к стенам. Молодая женщина вздохнула:

— Возвращаемся. Ничего не получилось. Они несли какую то ерунду.

Острый взгляд пилота она проигнорировала, разворачиваясь, чтобы вернуться в салон. Корпус крохотного кораблика задрожал — оранжевый луч упёрся в него, подтаскивая челнок к стартовым воротам. Ещё мгновение, и ещё не успевший запустить свои двигатели кораблик оказался снаружи. Она не видела, как мимо проплывала массивная стена корпуса русского дредноута. А жаль — зрелище было внушающим почтение. Если издали корабль выглядел просто огромным, то вблизи становилось ясно, что ему довелось немало сражаться. Следы прошлых битв можно было легко угадать под слоем покрытия. Зато их хорошо рассмотрел пилот челнока, и ему стало не по себе. Эти русские явно умели воевать. Их корабли были не просто огромны и брутально красивы, но и функционально продуманы. И эти люди воевали. Очень много. В отличие от гражданских клерков, пилот челнока был бывшим военным асом, прошедшим не одну кампанию, и кое‑что понимал в этой жизни. Но даже ему, не раз горевшему, задыхавшемуся от нехватки воздуха в пробитом скафандре, имеющему несколько имплантов, заменивших потерянные органы, стало ясно — если будет война, то флот Содружества этим монстрам на один зуб. А значит, по возвращении надо собирать своих родных и близких, садиться в принадлежащий ему транспортник и уносить ноги куда подальше в неизведанные сектора. Ну а дальше — как решит Судьба. Потому что эти люди пришли сюда наводить свои порядки. И теперь в Галактике их слово — Закон…

— И вообще, ваша честь, они несли какую‑то околесицу! Мы им, якобы должны, пять миллиардов жизней за то, что, по их словам, уничтожили их народ в нашей Галактике!

Выпалив эти слова, Дана Шосс с облегчением сделал глоток воды, ожидая реакции Главы Совета. К её удивлению, тот изменился в лице, затем начал бледнеть. Спустя томительную минуту мужчина произнёс:

— Повторите слова их Главнокомандующего, госпожа посол.

Шосс вздохнула — ей ужасно не хотелось выглядеть глупо, произнося околесицу, которую ей наплёл якобы герцог каких‑то русских. Но деваться некуда, пришлось разжать рот:

— Мы должны им пять миллиардов жизней. Именно жизней, за то, что когда‑то, в незапамятные времена уничтожили их предков. Русских.

Щелчок, и голосфера погасла. Это было столь неожиданным, что Дана растерялась не на шутку. Неужели Глава знает что‑то такое, что неизвестно ей? Но во всех учебных программах ни разу не упоминалось слово 'русские'. Тем более, государство с таким или похожим названием. Руссия. Или как там её? Чёрт, можно язык сломать пока выговоришь. Нехотя сделал запрос по межпланетной сети, к её удивлению компьютер вывалил целую кучу ссылок. Торопливо открыла первую:

… — Русские. Самоназвание. Существовавшая в незапамятные государство популяция людей, имеющих неполноценное развитие. Прирождённые рабы, что вытекает даже из общего названия их племён 'славяне', произошедшего от латинского 'славе', что значит 'раб'. Отличались нечистоплотностью, трусостью, отсутствием стремления к развитию…

'Ерунда какая‑то'. С этой мыслью открыла следующую ссылку:

- …Государство Россия располагалось на территории Европейской Америки и Великого Китая, но оказалось нежизнеспособным, из‑за чего народы, населяющие страну, вымерли, а сама страна распалась вначале на множество мелких государств, которые вскоре прекратили своё существование…

Следующая ссылка: