Беглецы-Х

…Флот Руси зависал в бывших системах Большой Зимбабве уже неделю. Круглые сутки огромные транспорты забивались людьми, оборудованием, сырьём и стартовали с поверхности планет в космос. Именно сам факт подобного старта, а перегруженные до предела махины уходили в небо на таком форсаже, что в радиусе десяти километров от точки старта вылетали оконные рамы, а более хлипкие строения складывались в груды хлама, пугал негров до потери пульса. Привыкшие к безнаказанности, вседозволенности, и вдруг получившие невероятной жесткости, если не сказать, жестокости, наказание, чернокожие сломались навсегда. Особенно, когда сообразили, что их ждёт в будущем. Кое‑кто попытался протестовать, взявшись за оружие, но… Их тела просто выбросили на свалку. Противостоять боевым киберам они просто не смогли. Вообще Империя очень широко использовала роботов, управляемых искусственными интеллектами с прошивкой безусловной лояльности к имперским подданным. Император всегда говорил, что жизнь гражданина Руси бесценна, и лучше потерять любые деньги и любые машины, сколько бы они не стоили, чем погибнет гражданин Империи. Поэтому в бой в основном шли роботы: боевые машины, истребители, разведчики, пехотные модули. Люди отдавали приказы, ремонтировали, создавали. Впрочем, и воевать им тоже приходилось. Особо за металлическими спинами и кристаллическими мозгами русские не прятались. Повоевать Империи за время своего существования пришлось достаточно. И не только с людьми или человекообразными разумными. В отличие от Человеческого Содружества русские схватывались и чужими расами. Но битвы лишь закалили характер и мужество граждан Империи, вознесли её науку на невероятную высоту, и укрепили экономику. И, опять же, вызвали тот странный перекос в нации в сторону мужской половины, что уже начало угрожать здоровью нации…

… — Спускаемся.

Герцог отдал приказ командиру челнока. Гул вышедших в рабочий режим реакторов быстро затих, как только насосы откачали воздух из шлюза. Вспыхнули в вакууме яркие голографические указатели стартовой дорожки — под мощной бронёй стояли разгонные ускорители, выталкивающие корабли из матки с громадной скоростью, ограниченной лишь компенсаторами перегрузок. В случае, когда выпуск производился во время боя, уже набравшие скорость истребители, штурмовики и перехватчики экономили драгоценное время и топливо. Естественно, что в таком случае иллюминация не включалась, но если снаружи было тихо, то почему бы и нет? Расцвеченный корабль выглядел празднично и нарядно, а поддержать дух бойцов всегда было важным для командующего. Так и сейчас, тележки подхватили своими силовыми полями челнок, и тот быстро набрал скорость, затем покинул охранную сферу носителя. Впрочем, сейчас в системе, кроме кораблей Империи, чужих не было, так что никакой угрозы не существовало. Несколько минут манёвров, пока небольшой кораблик пробирался между зависшими на орбите боевыми и транспортными кораблями, затем ещё один рывок во всю мощь двигателей, совершенно не ощущавшийся пассажирами, и вскоре вокруг брони обшивки заплясало пламя раскалённого воздуха, впрочем, быстро погасшее.

— Заходим на посадку, милорд.

Оповестил командир челнока Звана. Герцог кивнул, хотя пилоты находились за бронированной переборкой, приникнув к иллюминатору. Планета внизу была зелёной. В том смысле, что куда видел глаз, всюду были поля, кроме тонкой с высоты полосы порта, окружённой длинными колоннами людей и техники. Пилот сбавил скорость, уходя от натужно стартующего транспорта местной постройки, русы кроме своих использовали и трофеи. Небольшой вираж, затем толчок, несмотря на гравиподушку, тряска по плитам всё‑таки чувствовалась. Снова толчок, затих свист реакторов, дверь в пилотский отсек открылась, и командир челнока оповестил, согласно древней традиции:

— Посадка совершена.