Беглецы из ниоткуда

– Начнем с проверки сети, – предложил Луговой. – А потом – все по программе, как полагается.

– Очень хорошо, – согласился капитан Устюг. – Поехали.

Несколько минут они молча считывали с дисплея возникавшие на нем записи. Сетевые компьютеры – а большинство машин (но не все) было в эту сеть включено – откликались на проверку, показывая свою полную исправность.

Но не все.

– Постой, постой. Тут что-то не так.

– Да, – согласился Луговой озабоченно. – Почему-то он основную программу не загружает. Хотя у нас вроде бы все в порядке?

Сбой, судя по проверке, возник в компьютере, дистанционно управлявшем тем гравигеном, что давным-давно был выброшен за борт, чтобы стать вместе с телом инспектора Петрова зародышем новой планеты. Компьютер должен был следить за сохранением рабочего режима, чтобы притяжение возникающей планеты оставалось более сильным, чем позволяла ее незначительная пока что масса. А сейчас машина не откликалась на сигналы центрального поста – хотя, похоже, задачу свою выполняла нормально.

– Вирус? – предположил капитан.

– Откуда ему взяться?

– Посмотри-ка: никакой паразит не подключился?

– Семен, – сказал штурман сурово. – Вы там не пробовали из своего модуля подключиться к сети? Не вы тут начудили?

– Да нет… – ответил сын. – Не подключались.

– Смотрите мне! А то вы тут такого можете наломать…

– Это не мы. Не знаю…

– Попробуй еще раз, – посоветовал капитан.

– Смотри ты… – озадаченно проговорил штурман через несколько секунд. – Вошли!

И в самом деле: захворавший, казалось, периферийный компьютер сам собою выздоровел. Это было странно, но приятно.

– Значит, все нормально, – сказал Луговой облегченно.

Капитан, однако, посчитал, что успокаиваться рано.

– Давай-ка второй раз всю программу по всей сети.

Луговой полагал, что это – излишняя перестраховка. Но спорить не стал. И правильно сделал. Потому что на этот раз…

– Небывальщина какая-то, – и штурман поднял плечи до самых ушей. – Только что ведь все было в порядке!

Теперь засбоила одна из двух машин, ведавших главными гравигенами корабля.

– Кто-то гуляет по сети, – хмуро проговорил капитан. – Уж не знаю, кто. Может, физик подключился? Мало ли что ему понадобилось для науки? Или Рудик нечаянно зацепил сетевой кабель в своих ремонтах? Давай-ка поищем его.

– Вот опять! Смотри.

Посмотреть было на что: порядок восстановился сам собой.

– Интересно, – пробормотал Устюг, – кто откажет следующим. Ну-ка, посмотри…

Странно: на этот раз все прошло без сучка без задоринки. Но ни капитана, ни штурмана это не успокоило.

– Надо искать, – сказал капитан. – И куда только инженер запропастился?

* * *

Будь даже инженер сейчас под рукой, он тоже ничем не смог бы помочь в решении непонятным образом возникшей проблемы. Потому что сетевых кабелей он, как и следовало думать, нигде и никоим образом не задевал, даже не потревожил: он слишком хорошо знал корабль, чтобы допускать подобные ошибки.

Кстати, неповинен в происходившем не был вообще никто из населявших корабль людей.

Если бы кто-то во время проверки находился поблизости от засбоивших компьютеров, он мог бы заметить, как от переборки к ближайшему из аппаратов протянулась – на долю секунды – цепочка не очень ярких искр – и исчезла в приемнике кристаллов, с которых считывались дополнительные программы. Произошло это за несколько минут до того, как капитан и штурман начали проверку сети. А еще до того, как проверка закончилась, цепочка вновь возникла – но уже не в том компьютере, в какой вошла вначале, – и, скользнув через помещение, снова ушла в переборку.

А будь у наблюдателя возможность проследить за нею и дальше – он увидел бы, как этот поток энергетических импульсов, промчавшись сквозь помещения, переборки и вертикальные шахты, в конце концов скрылся в салоне туристического модуля.

Но такого наблюдателя, как мы знаем, там не оказалось.

* * *

Сказав, что никто из молодых не подключался к компьютерной сети, Семен ничуть не слукавил. Хотя честнее было бы сказать: «Не подключились еще, но хотим и уже пытаемся».

Корабельной компьютерной сетью интересовались сейчас не только капитан и штурман.

Молодым было ясно: войти в сеть необходимо, чтобы получить возможность контролировать жизненно важные узлы и отдельные устройства корабля – в случае, если со старшими не удастся договориться миром.

Понятно было и то, что просто так их в сеть не впустят.

Поэтому Флор занимался сейчас именно поисками способа войти в сеть без ведома и разрешения старших и желательно так, чтобы они не могли установить, что количество подключенных компьютеров выросло еще на два десятка; именно столько машин находилось в туристическом модуле, и ни одна из них не была включена в сеть – как, впрочем, и машины первого класса. Сеть предназначалась только для служебного пользования, и пассажирам, естественно, искать в ней нечего.

В принципе задача решалась легко: нужно было только выяснить, где именно протянут ближайший к турмодулю сетевой кабель, и в самой удобной точке подключиться к нему.