Беглец (СИ)

Ноколос мгновенно взлетел над рядами бойцов, сжимающих в напряженных руках, щупальцах и прочих конечностях оружие, и огляделся… Их окружали тысячи тварей разных форм, размеров и расцветок. Очевидно, в любое другое время они бы держались подальше друг от друга, но сейчас всех их объединил голод — это было отличительным качеством созданий со знаком Бесформенного…

— Желтокрылые!!! — громогласный голос Ноколоса разнесся над тысячами адептов. — Вы знаете, что делать! Ваше оружие ослабляет чудовищ, а ваши доспехи блокируют излучение Бесформенного, и вы прибыли в Квазар первыми. Это ваш шанс! Не упустите его! Вы готовы?!!!

— Да!!! — рев десятков тысяч адептов был ответом Ноколосу.

— Тогда вперед!!! — приказал тот…

Могло показаться, что бойцам выгоднее отсидеться на платформе, переждать первую волну под ее защитным куполом, но… они пришли сюда не ради захвата мертвого кластера. Сама по себе эта территория никого не интересовала. Цель заключалась в другом — стать сильнее, а это можно было сделать лишь через сражения и испытания, и чем раньше они к ним приступят — тем лучше…

Не зря же в мертвый кластер не допускали претендентов раньше времени. Не только потому, что в одиночку тут не выжить, но еще и потому, что адепты тринадцатого уровня были чем-то вроде антител для Квазара, борющегося с заразой в виде монстров со знаком Бесформенного. А когда чемпионы уничтожали одного из врагов, мертвый кластер их «замечал» и направлял им импульс… особую энергию, называемую энергией воплощения.

Это был один из защитных механизмов выживания кластеров. Правда, импульс предназначался совсем не для адептов. Просто они «взломали» систему в свою пользу…

Так или иначе, после победы над монстром, внутри адепта начинал образовываться новый энергетический орган — Сосуд. Позже он должен был перерасти в Тело Потенциала в результате особых мутаций и ряда испытаний, которые также были взломом системы.

Но это происходило гораздо позже. На старте же адептам важно было обратить на себя внимание мертвого кластера. Чем раньше это происходило и чем больше врагов убивал адепт, тем больше «внимания» он получал. Квазар же тоже экономил ресурсы и награждал только лучшие «антитела». Поэтому на старте нельзя было жалеть себя. В дальнейшем это вело к более удачной мутации и обретению тела потенциала более высокого грейда.

Собственно, ради этого мертвый кластер и был создан. Это была не катастрофа. Точнее, катастрофа, но рукотворная — Квазар специально заразили…

В свое время эта задача потребовала объединенных усилий всего Первого Радиуса. Правда, попутно погибло все местное население, но это посчитали допустимыми потерями — кластеров же много, а адепты и так постоянно умирают. Более того, будь их воля, великие школы еще парочку кластеров заразили бы. Чтобы Большая Гонка проходила чаще. Однако ученые рассчитали, что Вселенная такой нагрузки может и не потянуть. Поэтому остановились на Квазаре…

К этому моменту первые адепты достигли края монстров. Ноколос не мог слышать криков, но прекрасно видел и искаженные лица, и ярость в глазах своих бойцов, и первые жертвы. Однако на все это главный защитник Желтокрылых взирал с полнейшим равнодушием. Ни он, ни его офицеры не вмешивались. Сейчас шел отбор, где сильные отделялись от слабых.

Назвался чемпионом — докажи, что достоин! Иначе зачем ты нужен школе?

О слабых никто не волновался — это была еще одна особенность Первого Радиуса. Школы были заинтересованы лишь в лучших. Они и так сильно занизили свои стандарты, чтобы набрать побольше новичков перед Большой Гонкой, но сейчас пришло время отделять зерна от плевел…

Через барьер проникали все новые и новые платформы. Едва они полностью пересекали границу, с их поверхности взлетали бойцы и устремлялись к монстрам и пусть чудовищ было много, а их индивидуальные возможности превосходили возможности любого чемпиона, но последних было гораздо больше, и они выкладывались на полную…

Поэтому монстры дрогнули. Голод-голодом, но они обладали развитым инстинктом самосохранения — без него выжить в мертвом кластере было сложно — а инстинкт самосохранения диктовал чудовищам отступить. Впрочем, только на время — резня едва началась и будет продолжаться до самого конца Большой Гонки…

* * *

— Проклятье! Это никогда не закончится, — пробормотал Алекс, обнаружив новых врагов в очередной точке выхода.

— А чего ты хотел? От монстров не спрячешься. Они прекрасно чувствуют Контакт и другие твои навыки, — заметила Мирам. — Вот и сбегаются сюда.

— Это мы уже выяснили. Как и то, что монстры стали активнее. Скажи мне лучше то, чего я не знаю… например, сражаться нам сейчас или отступить?

— Пожалуй, ты справишься, — после небольшой паузы ответила спутница. — Монстров не так уж много.

— Немного? — хмыкнул Алекс, глядя на пятерку шарообразных чудовищ, размером с дом каждое. — Посмотри, какие они здоровые! И я их впервые вижу. Поди знай, какие у них возможности.

— Я тебе скажу — монстры соединены с концепцией Пространства.