Беглец поневоле

– Люди, – крикнул он, – справедливость должна быть во всём, и я уверен, вы с этим согласитесь. Ваш Старшина пленил этих преступников. Старшиной его выбирали не кто-нибудь, а вы, но жалование ему, тем не менее, платит геронт. Оказываете ли вы Старшине подобающую помощь в решении всего, чего требуют повседневные ваши заботы? Если оказываете, то, возможно, вы имеет право на долю в награде. Но, опять же: часто ли пользуется Старшина своей властью, чтобы извлекать чрезмерную выгоду для себя лично? Вы должны это обдумать.

Лис перевёл дух, посмотрел на Гомера, который никак не мог понять, куда клонит досточтимый серый воин, и продолжал:

– Сейчас я передам награду, эти драгоценные камни, вашему Старшине. И он должен будет со своей стороны справедливо решить, полагается ли вам доля из этой награды или не полагается. Он ваш начальник, ему и решать. А вам решать, является ли его решение справедливым, и согласитесь ли вы с таким решением. С этим и оставляю вас, люди. Мудрых вам решений… Да и вашему Старшине тоже.

Лис нагнулся и высыпал в ладонь Старшине несколько камней из мешочка.

Старшина растеряно смотрел то на камни, то на Лиса. До него ещё не начало доходить, в какое положение поставил его серый воин.

– Давай, приятель, разбирайся с людьми, выдвинувшими тебя на столь высокий пост, – сказал Лис, похлопав Гомера по плечу. – А я отправляюсь к геронту Олеандру. Возможно, он пришлёт тебе привет, и даже очень скоро. Прощай!

– Э-э, господин, – промямлил Старшина. – Вы бы им сказали, что вся награда моя, а то они начнут требовать свою долю, бездельники.

– А вот ты сам им теперь ещё раз и скажи, чтоб не протягивали лапы к твоей награде. Я же приказал тебе вынести решение! – Лис расхохотался. – А они пусть думают, справедливо ли оно.

Он двинул коня и проехал мимо толпы, которая уже начала медленно придвигаться к Старшине.

Лис даже не обернулся.

Выведя отряд из Медиса, Лис направился так, чтобы все, кто мог видеть их отъезд, остались уверены: серый воин возвращается в Омакс. Когда стены форта скрылись из виду, они повернули в открытую степь и, сделав крюк, вернулись к реке.

Перед самым рассветом все переправились на другой берег. Здесь местность была пересечённая, и даже кое-где вдоль реки в выступах горных пород попадались глубокие гроты и пещеры, где Лис решил укрываться днём, а передвигаться преимущественно ночью.

От одного из первоначальных вариантов – нанять судно в Медисе – Лис отказался: там останется слишком много свидетелей, которые, безусловно, расскажут об этом шаровикам.

Солнце уже почти начало всходить из-за Восточных Безвоздушных гор, когда они, наконец, нашли подходящую пещеру. Несмотря на то, что сам вход оказался довольно низок, внутри свод повышался и позволял легко укрыть даже лошадей. Вход в пещеру замаскировали срубленными деревцами и ветками так, что его можно было заметить, только подойдя почти вплотную.

До мест, откуда собственно начинался Проклятый лес, оставалось ещё далеко, но теперь, когда Лис надеялся, что шаровики потеряли средство прямого слежения за Творцами, шансы уйти от погони значительно повысились. Эльот, правда, не разделял уверенность Лиса.

– Но если они выслеживали нас не по нашим датчикам, а как-то иначе? Тогда в пещере мы будем в ловушке!

– Согласен, но, уверен, это маловероятно. – Лис покачал головой. – И разве у нас есть выбор? Скакать без остановки? Днём нас заметят, а совершенно без отдыха ни мы, ни, тем более, лошади, двигаться не смогут. Через несколько часов шаровики получат в своё распоряжение гравилёты, от них вообще не уйдешь. С воздуха, особенно днём, можно контролировать большие площади. Поэтому лучший выход для нас – двигаться ночью. Правда, у них могут быть приборы ночного виденья посерьёзнее этих биноклей – тогда патрулирование станет круглосуточным.

Лис покусал сорванную травинку.

– Ты знаешь, даже жалею, если прибор, который, похоже, я уничтожил, окажется единственным. То, как мы избавились от ваших датчиков, одурачило бы шаровиков, по крайней мере, на некоторое время.

Дело в том, что на постоялом дворе в Медисе Лис увидел клетку с обычными филинами. Лис нашёл хозяина и купил у него одну птицу. Отъехав от Медиса, он привязал всё три датчика, вырезанные у Творцов, к лапе филина, и отпустил его.

– Лети, птичка, – ласково сказал Лис. – Если наши враги имеют второй прибор, то они какое-то время будут усердно искать именно тебя.

Лошадей расположили в дальнем конце пещеры, где те мирно хрустели травой, несколько охапок которой Лис нарезал вместе с Диаскеном и Скаридисом. Трава также пошла на устройство лежанок для отдыха.

Творцы были не очень довольны близким соседством с животными, но иного выбора не оставалось.

После того, как все поели, Лис решил определить очередность дежурства.

– Но ты же сам сказал, что вход в пещеру невозможно заметить? – возразила Монра.

Лис усмехнулся: