Беглец из Крайпруса

Периодически замирая и прислушиваясь правым ухом к тоннелю пещеры, я спускался. Страха не было, но так же и не было уверенности, что назад я вернусь на своих двоих. Ведь в случае моей незапланированной смерти меня должны доставить по воздуху на быстрых грифонах. У короля Бестреара таких птичек около пятнадцати, а нашего клана Золотой червь их целых двадцать два. Но если со мной всё будет в порядке, то на них сюда прилетит ударный отряд, который будет упаковывать и охранять добытый здесь груз. Криги на славу постарались, добыв для нас руду. А король ничего не узнает, ведь местный наместник убит, а в подземелье трупы кригов-работников. Чистые деньги. Только вот…живёт здесь ещё что-то. Что-то древнее.

Свет, с моим уровнем подземного зрения и специальными линзами, мне был не нужен. Однако, и удовольствия от созерцания серых бесцветных стен не было. Среди тусклых стен попадались и интересные находки. Оружие, части брони, костяки людей и даже стухшее и разложившееся мясо. Подойдя к одной такой находке, я присмотрелся. Мясо было разъедено, но не паразитами. Опарыши побрезговали и даже не притронулись, хотя обычно они в первый же час заселяют трупы.

Маска не пропускала сладкий запах разложения, поэтому полюбовавшись достаточно странными остатками, продолжил путь, предпочитая не останавливать взгляд на очередном месте пиршества.

Когда пещера неожиданно разошлась в стороны обильным гротом, я остолбенел. Стянув тугую маску, тут же поморщился от трупного запаха, но назад надевать не стал. Огромный грот расходился во все стороны, открывая обзор на древнейшее подземелье, в котором, к прочему, был свет. Тусклый зелёный свет пробивался из громадного размера трещины в своде грота. Трещина шла вдоль всего подземелья и тянулась, на первый взгляд, не меньше километра, а то и нескольких. От подобного простора после узких штолен и пещер захватывало дух, и глаза разбегались в стороны. Но никакой опасности при этом здесь не было. Во всяком случае видимой. Никто не ждал на входе, устроив засаду.

Посмотрев налево, заметил внушительные россыпи белых кристаллов. Вроде бы это были не алмазы, но возможно глубоко земельный кварц, или ещё какой-нибудь сульфит. Спереди и справа особо ничего не было, поэтому я направился первым делом к кристаллам, не забывая придерживать наготове своё умение и копьё. Обломив один из небольших кристаллов, вгляделся, анализируя.

Амазонит

И больше ничего. Это при моём то двадцать первом анализе. Странно. Кристалл очень красивый: сам белый, но внутри много линий, будто трещина, однако, камень точно был целым. Драгоценностью для зачарования, или ещё чего-то это не являлось, однако, может оказаться стоящим ингредиентом для алхимии, ремесла или кузнечества. Убрав кристалл в набедренную сумку, сорвал ещё парочку таких же с грозди и, развернувшись, пошёл исследовать грот на наличие враждебно настроенной жизни.

Гнездовище местной твари отыскалось почти по центру грота, где-то шагов через двести-триста. Представляло оно собой огромную яму. Даже, скорее, ванну из природного камня, заполненную едким чёрным туманом, медленно пульсирующим в своём собственном ритме. Из протянувшейся метров на сорок ямы торчали разного рода каменные шипы, сглаженные до состояния башенных шпилей.

Всё виденное до этого не вызывало у меня страха, в отличие от последнего. На краю залитой чёрным туманом ванны лежало пару скелетов каких-то крупных созданий. Встав на краю ванны между объедками, опустил кончик копья в туман и постучал легонько по стенке. Ничего в тумане не откликнулось, но какая-то навязчивая липкая мысль чьего-то присутствия давно не покидала меня. Простояв ещё с пол минуты, я поразмыслил.

Агрессия свойственна хищникам, так может, если тварь питается одной лишь падалью, то не стоит её трогать? Пусть себе живёт и чистит пещеры от трупов, с которыми не справились багрозы и рушары. Но мысль сменилась опаской, что стоит мне отступить, тварь непременно вылезет и ударит в спину, рассчитывая застать врасплох. Так может и не стоит останавливать неведомого монстра.

Применив своё достаточно долгое умение на каменную кладку у края ванны, я медленно начал отступать назад, поглядывая на чёрный туман. Стоило сделать десять шагов, как неведомый туман вздыбился, поднялся столбом и неслышно начал расплываться в стороны по гроту, опоясывая все встреченные камни и препятствия. Значит, я оказался прав, и мирно это уже не закончится. Вот только что это? Туман будто волнами накрывал всё вокруг и, достигнув меня, был уже с два метра в высоту.

Умирать я не боялся, жалко было только терять прочность своих привязанных вещей. Копьё и маска останется со мной, а костюм пошьют новый. Правда, беззубо встречать свою погибель — не моё кредо, поэтому, выставив копьё, я принялся кастовать другое своё умение. Как нельзя кстати подходящее для подобной ситуации.