Беглец

– Когда я тебя встретила... Я тогда сказала, что ты не красавец. В общем, извини меня, я была не совсем права... У тебя довольно красивое тело, но...

– Но рожей не вышел, понимаю, – закончил я.

– Нет, я хотела сказать, что очень худое!

– Ну, хоть на этом спасибо. Просто дорога быстро убирает лишний жир, тебе еще это предстоит узнать, – обнадежил ее я.

– Но нам ведь осталось ехать совсем немного, а дальше пойдут города. В каждом есть постоялые дворы, трактиры, где можно снять комнату...

– Алона, а ты не думала, что первым делом все, кто будут искать нас, осмотрят именно те места, про которые ты сказала?

Принцесса погрустнела.

– Кстати, совсем забыл: нужно разработать нашу стратегию, – сказал я.

– Стратегию? – переспросила Алона. – Как на войне?

– Да, именно! Мы ведь с тобой сейчас воюем против Каштарха, так что теперь победа или смерть! Третий вариант исключим, потому что бежать с поля боя – это только получить небольшую отсрочку.

– Мы можем вернуться обратно, – предложила принцесса.

– Отступать не будем. В Гномьих горах Каштарх будет на своем поле, а дома, как известно, и стены помогают. Так что, пока мы с тобой находимся в Мардинане, имеем шанс оторваться от преследователей, благо размеры королевства этому способствуют.

Я немного подумал и продолжил размышлять вслух:

– Теперь охота пойдет гораздо интенсивнее, значит, с группой путешествовать нам никак нельзя – одиночек найти сложнее. Поэтому тебе нужно будет отказаться от сопровождения, которое гномы тебе попытаются навязать. Кроме того, что они будут нам обузой, среди них могут оказаться предатели, работающие на Каштарха. Поэтому, как только приедем в Зингард, мы быстро продаем мое оружие, меняем карету на двух лошадей, переодеваем тебя в мальчишку... – Тут я посмотрел на принцессу и вздохнул. – Нет, эта идея не прокатит, а жаль...

– Почему? – спросила Алона.

– Попа у тебя большая, – честно ответил я. – Поэтому, даже если тебя нарядить в мужскую одежду, любой дурак сразу догадается про маскарад.

Принцесса опять стала краснеть. А я смотрел на нее и думал, что же я упустил из виду. Вероятно, в городе мне нужно будет сходить на рынок, закупить все необходимое для путешествия, а то, стыдно сказать, даже соли нет! Значит, придется оставить принцессу у тамошних гномов. А если вдруг предатель окажется поблизости и, пока меня не будет, кинется докладывать, кому надо, а потом свистнет Алону прямо у меня из-под носа?.. Гнилой расклад! Придется всюду таскать ее с собой. На рынок, например, она пойдет охотно, какая же девушка откажется походить по магазинам? А потом... А потом мы как можно быстрее свалим из города, так что не о чем тут думать!

Я продолжил инструктировать принцессу, говоря ей, как себя вести с городскими гномами:

– Запомни, ты ехала в столицу с двумя сопровождающими, затем на вас напали местные разбойники, после чего твои воины героически погибли, а у разбойников случился я. Этой легенды придерживайся, если тебя спросят, и про второй случай не рассказывай. Ведь если вторая группа выехала так быстро, значит, или сам Каштарх, или его очень доверенное лицо находится в Зингарде. Конечно, мы сильно рискуем, заезжая туда, ведь нас там могут уже встречать, но этот риск оправдан: в городе, да еще и днем они нападать большим количеством не посмеют. Ведь городская стража там имеется? – Дождавшись кивка Алоны, я продолжил: – Нам нужно быстро обратить металл в деньги, купить все, что нужно и уехать из города, пока не наступила ночь. Ночью нас легче всего взять сонными в городе, чем на открытой местности, поэтому к тому времени мы должны быть уже далеко от Зингарда.

– А может быть, все-таки заночуем, как нормальные гномы?.. Э-э-э... люди... хм... демоны... Алекс, как же с тобой сложно!

Я только хихикнул, но твердо сказал:

– Ночевать мы там не останемся, это не обсуждается. Кроме того, попробуй при случае достать у гномов карту Мардинана, желательно подробную. Нам она может очень облегчить жизнь.

– Хорошо.

Так за разговором мы выехали на пригорок, а за ним был Зингард! Городок стоял в низине, с трех сторон его защищали крепкие каменные стены, а с четвертой – широкая река. Он напоминал наши средневековые города своими двух– и трехэтажными каменными угловатыми зданиями, крытыми черепицей. Улицы были мощеными и довольно широкими, чтобы две кареты могли спокойно разъехаться. Мы спустились с пригорка и подъехали к городским воротам. Там была очередь из повозок, телег и карет. Она ме-е-едленно продвигалась вперед, очень напоминая этим ситуацию на пограничном таможенном пункте. Мы пристроились в конце и начали развлекаться, болтая на русском. Я вспомнил пару смешных анекдотов, понятных в любом мире, и вскоре Алона заливистым смехом оглашала ближайшие окрестности.