Беглец

– Так то лесные, – протянул он. – А я просто эльф.

Я только хмыкнул в ответ.

– Нас еще многие темными называют, – решил пояснить неправильный.

– Дроу, что ли?

– Мне незнакомо это слово. Может, в некоторых человеческих землях мы и называемся дроу, но мы говорим про себя – эльфы!

– Ладно, разобрались помаленьку...

– А ты видел лесных эльфов? – дошло до темного. – Где? Они же вымерли все несколько веков назад!

Я смотрел на него и улыбался, ведь приятно встретить иногда чело... эльфа, которому известно меньше, чем тебе.

– Лесные эльфы еще не вымерли, – просветил я его. – Но это ненадолго. Если они такими же темпами будут сокращать свое население, то к концу этого года ни одного эльфа в их лесу не останется.

– А что такое?

– В их селении болезнь приключилась, причем весьма заразная. Глупостью зовется. Так вот она косит народ эльфийский прямо не по-детски! За последнюю неделю у них полсотни душ отлетело в мир иной. А их всего в лесу осталось не больше восьми сотен, так что полное вымирание грозит им весьма серьезно.

– А откуда ты это знаешь? – с хитрым прищуром спросил меня темный.

– А я мимо проходил, заглянул ненадолго, погостил у них... – с таким же хитрым прищуром ответил я. – Кстати, я Алекс, – решил представиться я и протянул эльфу руку.

– Я Ваз, – пожал руку темный.

– А Ваз, это от чего сокращение? – уточнил я. – Звучит немного странновато, слух режет.

Эльф немного замялся, но потом ответил:

– Меня назвали в честь прадедушки, а в его время были в моде заковыристые имена. Поверь, полное звучит еще хуже!

– Ну не Квазиленд же? – хихикнул я и осекся, потому что эльф посмотрел на меня ТАКИМ взглядом!

– Прости, не хотел тебя обидеть, – повинился я. – Ничего, не переживай, в Фантаре так принца назвали, поэтому и тебе стыдиться вовсе не нужно!

Ваз все продолжал буравить меня взглядом, и тут до жирафа наконец дошло.

– Мля-я-я... – снова протянул я. – Так ты и есть принц Фантара?

Ваз только молча кивнул.

– Не повезло, сочувствую. А чего ты здесь без свиты, без охраны? – поспешил я перевести разговор в другое русло.

Эльф смерил меня взглядом еще раз, а потом, видно, решив не убивать сразу, ответил:

– Я к невесте своей еду, а в таком деле охрана ни к чему.

– Сдурел? – недоуменно спросил я. – Она же не будет за вами подглядывать, чем вы там с Алисаной занимаетесь, а будет бить всяких гадов, которые попытаются сократить королевское поголовье! Тебе вообще сколько лет?

– Двадцать четыре, – оторопело ответил Ваз. – А ты откуда Алисану знаешь?

– Наслышан! Ты не уходи от темы, отвечай, какого демона поперся через всю страну в одиночку?

– Да говорю же, не принято у нас с сопровождающими к невесте ехать! Обычай такой! Сперва должны отправиться друзья жениха, чтобы договориться о возможной свадьбе, дать невесте супружеский браслет, а она, если согласна, дает свой. Потом жених должен один добраться до невесты и при свидетелях обменяться с ней браслетами, чтобы потом в храме по всем правилам обвенчаться перед лицом Единого! – взволнованно объяснил он.

Я помолчал, переваривая.

– Понятно. Очень красиво и романтично. Только вот дает свободу маневра разным сволочам, которые в пути могут женишка прибить тихо и без свидетелей. М-да...

– Каким сволочам? – не въехал Ваз.

– Разным! – твердо ответил я, достав из жилетки свой кошель.

– Слушай, я вот все думаю, а где ты так запачкался? – осматривая мою окровавленную одежду, спросил эльф.

– Вагоны разгружал, – буркнул я, копаясь в кольцах.

Потом я просто плюнул и высыпал все драгоценности с монетами на постель, вороша их и пытаясь найти один-единственный перстень с темным камнем. Принц удивленно взирал на мое золото и был уже готов открыть рот для новых вопросов, когда я наконец нашел его. Перстень оказался с изумрудом. Я протянул его эльфу и спросил, собирая остальное обратно в кошель:

– Тебе этот перстенек знаком?

Эльф лишь мельком взглянул на украшение.

– Откуда он у тебя?

– Нет, ты сперва ответь мне, а потом я расскажу.

– Это перстень моего старшего брата.

– Мля-я-я...

Помолчали. Я сконфуженно уточнил у эльфа:

– А ты его очень любишь?

– Ты что?! Ненавижу гада! – обнадежил меня эльф. – Он хоть и старший, но способностями к магии совершенно не обладает, поэтому трон отца должен буду получить я. А как только брат об этом узнал, он всячески стал стремиться опозорить меня в глазах отца, чтобы королевство досталось ему. Ох, сколько же я от него натерпелся...

– Он умер, – сообщил я.

– Что? – не понял Ваз. – Как?.. Это ты его убил? – побледнел эльф. Доходит до него весьма быстро, повезло Алисе с женихом.