Беглец

Впрочем, Хром сам еще не знал, врал ли он Эфемере. Или себе. Или просто пытался себя убедить, что он вернется. Задумался Хром. Он и сам не знал, как повлияет на него воздух той, родной ему реальности. Захочет ли он возвращаться? Или, может, наоборот, поймет, что он уже сын Стикса и все другие миры теперь ему чужие.

Эфемера обняла Хрома, да так и уснула у него на груди. А Хрому не спалось. Он смотрел на падающий сквозь узкое окошко лунный свет и думал. Казалось бы, неожиданный поворот случился в его жизни. Теперь жизненные повороты – его постоянные спутники. А ведь можно все это закончить. И теперь он сам создает жизненные повороты. «На тебе подарок судьбы раз, на тебе два, – думал Хром. Вот только подарок такой – самому себе, и не от судьбы, а от самого себя и лично в руки. Если только можно обозвать подарком».

Глава 19 часть 2

– Готовы? – спросил Астроном. Только вернитесь, братцы. Достанете этот жесткий диск – будет прибавка к нашим знаниям о физике Стикса и о протекающих процессах. Двадцать человек трудятся, а чего-то не хватает.

– Эх, мне бы тоже! – сказал Док. – Моим лаборантам нужно не меньше, чем твоим.

– Что найдем, то и будет! – сказал Кобол. – Все расшифрую. Будет биология – значит, получат твои лаборанты.

– Главное – физика, – продолжал Астроном. – С дезинфекцией Хром вон как хитро выдумал! А физических данных не хватает.

– Еще раз: все, что добудем, все получите. Не буду же я стирать одни данные в угоду другим.

– Ладно, с Богом!

– Ни пуха, ни пера!

– К черту!

Поля, леса, полузаброшенные кластеры с большим циклом перегрузок. Этот поход казался Хрому еще более длительным, чем все предыдущие, вместе взятые. Шли тихо и медленно. Несколько раз разминулись с зараженными, но прятались, в стычки не вступали. Тем более что чем ближе к внешке, тем реже всякие твари попадались.

Впервые Хром познакомился с чернотой. Трава, кусты, камни – все как застывшее, словно изготовлено искусным ювелиром из цельных кусков обсидиана.

– Вот тебе и непонятная вещь! Когда-то были живые кластеры, – сказал Кобол.

– А теперь?

– Перестали загружаться. Ходят слухи, что после того как в какой-то из внешних миров занесли заразу, одним мертвым кластером становится больше.

– Так-то, Хром, – сказала Эфемера.

– Ничего, у нас все будет правильно, – сказал Хром.

– Вот не случайно же внешники только у черноты, – говорил Кобол. Всячески дезинфицируются, ходят в масках и в свой мир попасть могут только у черноты. Может, сами черноту и распространяют невольно. Неизвестно пока. Добудем инфу, вот и пусть Астроном с Доком расскажут, узнали ли они что-то новое об этом мире.

– Через черноту нам не пройти, – сказал Локи.

Пришлось делать обход, возвращаться немного на запад, и дальше двигать, но уже в сторону севера. Чернота скрылась за горизонтом, и глаз радовали привычные поля и сельские пейзажи.

– Интересно, а здесь тоже небо поляризованное, как в моем мире? – спросил Хром после продолжительного молчаливого марш-броска.

– Про небо не знаю, – говорил Кобол. – У Астронома спроси. Говорят, у мониторов, если они жидкокристаллические, – поляризуется, в 3D-кинотеатрах используется. Надо оборудование подыскать да в Петровск отвезти, пусть народ развлекается.

Солнце ярко светило, небо казалось особенно синим в этот день. Лишь иногда проносилось небольшое облачко да растворялось где-то в вышине.

– Что это? – спросил Хром.

По небу плыл маленький серебристый шар, почти точка.

– Где? – спросил Локи.

Не с первого раза Хрому удалось показать неопознанный объект. Он и сам едва не потерял его из виду, но удалось разглядеть эту едва уловимую точку. Неопознанный объект продолжал удаляться в юго-восточном направлении.

Локи внимательно рассматривал объект.

– Может, самолет?

Объект не издавал шума, более того, не тянулся за ним и конденсационный след.

– Ложись! – крикнул он и упал в траву. Все последовали его примеру.

Тишина. Лишь ветер шелестит колосьями. Никакого движения – ни автомобиля, ни животного.

Хром осторожно приподнялся над колосьями. Поискал взглядом серебристый объект.

– Скрылся.

– Точно, скрылся, или ты потерял? – спросил Локи.

Хром еще раз поискал взглядом.

– Точно.

Поднялись, постояли на месте в попытках найти неопознанный объект. Вдруг этот шпионский шар еще в небе? Но нет, никто не нашел. Только синее небо да облака.

Пошли дальше. И снова безмятежность.

Солнце светило ярко на западе, да так, что все небо вокруг солнца было ярче некуда – таким ярким, что не взглянуть. Хром преодолел момент ослепления и пристально посмотрел на ярко светящееся небо. Говорят, что недалеко от солнца можно увидеть забавный эффект: желтая бабочка, возникающая на сетчатке в результате поляризации солнечного света.

Но нет, вместо бабочки снова плыл тот самый объект. Что это такое? Больше всего он походил, пожалуй, на маленький шарик ртути, в которые собирается жидкий металл из разбитого градусника.

Казалось бы, снова надо прятаться, падать в траву. Но вместо того чтобы лечь, Хром достал бинокль. Не успел: объект укрылся.

– Что ты там рассматриваешь?

– Снова объект.

– Так ложись!