Беги, ведьма

А лес тем временем редел, почти исчез подлесок, и они с Бабаем шагали по едва заметной, но все же тропинке.

– А эта женщина… Хелена – она плохая. – Бабай, казалось, разговаривал сам с собой. – Чернодушная.

Чернодушная – какое емкое определение! Вот только Арина сомневалась, что у Хелены вообще есть душа.

– Я бы убил ее сегодня, если бы нашел. Я почти решился, но она уехала. Словно что-то почуяла. – Он обернулся, пристально посмотрел на Арину, а потом спросил: – Она тоже ведьма?

Такая мысль ей в голову не приходила. То, что Хелена знала об Арине все, говорило лишь о ее информированности, а информацию хозяйка клиники черпала из вполне конкретного источника, и у источника этого даже имелось имя. Но была ли она ведьмой?

– Скорее нет, чем да.

– Но она точно знала, что вы ведьма. И еще она знала, как вас усмирить.

Значит, флаконы без маркировки с бурым содержимым и в самом деле орудие усмирения. Имела ли классическая фармакология к этим флаконам хоть отдаленное отношение? Может ли порождение науки усмирять порождение неведомого мира? Ответа на этот вопрос у Арины не было.

– Я прихватил несколько флаконов из ее рабочего стола. Старуха разберется.

– Альберт!

– Что? – Он снова обернулся.

– Почему вы не называете никого из них по имени?

Прежде чем заговорить, он посмотрел на небо, словно луна и звезды могли подсказать ответ.

– Имя – это слишком личное, имя привязывает тебя к человеку и… связывает, лишает решимости и сил.

– А меня? Как вы называете меня?

– Ведьмой. – Он передернул плечами. – Это же очевидно.

Тропинка тем временем расширилась до дорожки, и, судя по приглушенному автомобильному гулу, где-то поблизости проходило шоссе. Через пару минут они вышли к стоянке, одной из тех, которые облюбовывают для ночевки дальнобойщики. Вот и сейчас у обочины дремали две фуры, а в противоположной стороне пристроилась легковушка, которую Арина узнала бы из тысячи других.

Анук стояла у распахнутой водительской дверцы и смотрела в их сторону. Сигареты в ее руке с такого расстояния Арина не видела, но не сомневалась, что старая ведьма сейчас курит. Блэк, за время пути отставший по каким-то своим неотложным делам, вырвался вперед, радостно закружил вокруг Анук. И та его почуяла, отвела в сторону раскрытую ладонь, в которую Блэк ткнулся носом. Арина улыбнулась, она тоже почуяла… запах свободы.

– Вот вы и пришли, а то мне уже надоело ждать. – Анук протянула к Арине руку, как до этого протягивала к Блэку. Во второй руке она держала зажженную сигарету, а рядом, прислонившись серебряным набалдашником к капоту машины, стояла изящная, совсем не стариковская трость.

– Как же я рада тебя видеть, девочка! – Морщинистое лицо Анук расплылось в счастливой улыбке, и Арина, позабыв о сдержанности и правилах хорошего тона, заключила Анук в объятия, а потом расцеловала.

Так они и стояли, обнявшись. Блэк с радостным поскуливанием вертелся рядом, а Бабай отошел в сторону, чтобы не мешать.

– Худющая какая стала. – Анук слегка отстранилась, оглядела Арину с ног до головы. Тонкие ноздри ее выдающегося носа подрагивали, а взгляд черных глаз скользил по Арининому лицу. – Ведьмин аркан! – сказала она наконец с отчетливым отвращением. – Эти твари травили тебя отваром из ведьминого аркана!

– Мне что-то кололи в вену. – Арина сразу поняла, о чем идет речь. – Прогресс не стоит на месте. – Она невесело усмехнулась и тоже принюхалась.

От Анук пахло ее чудесным табаком и кофе. Захотелось сразу и сигарет, и кофе. Аж до спазмов в желудке.

– Все будет, – пообещала Анук. – Сигареты в бардачке, кофе в термосе. А пока выпей это.

Из-за пазухи, потянув за кожаный шнурок, она вытащила миниатюрный флакончик темного стекла, протянула Арине.

– Пей!

– Ваши фирменные травки?

– Как же без них.

Анук оперлась о набалдашник трости обеими руками, горящую сигарету зажала в уголке рта. Вид у старой ведьмы при этом был грозный и одновременно комичный. И она, похоже, об этом знала.

– Ломят старые кости. Но ты сейчас выглядишь не лучше меня, девочка. Ведьмин аркан – та еще зараза, лишает сил, не дает возможности ответить на нападение. – Пей же!

– Это противоядие? – спросила Арина и, не дожидаясь ответа, осушила флакончик.

– Что-то вроде того, – успела она услышать перед тем, как все закружилось, а желудок подпрыгнул к горлу. – Штука неприятная, но весьма полезная.

«Полезная штука» Анук собиралась ее прикончить: швырнула коленями и ладонями на колючий дорожный гравий и с садистской истовостью принялась выворачивать наизнанку. Теперь Арина точно знала, что должен чувствовать оборотень в ночь полной луны, перекидываясь в волка. Ее собственное тело менялось, и она, казалось, слышала хруст костей и вибрацию готовых порваться сухожилий.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Измученное тело вдруг сделалось легким как пушинка, а в голове мелодично зазвенели колокольчики.

– Прости, что не предупредила, – пробился сквозь звон хриплый голос Анук. – Времени на уговоры у нас нет. Сама подняться сможешь?

Арина мотнула головой, что в равной степени должно было означать и «да», и «нет», а потом медленно встала на ноги.