Беги, Настёна…

Уверенно направляющуюся к ним женщину она заметила не сразу. Собственно, она бы вообще ничего не заметила, если бы Руслан не сжал вдруг крепко ее пальцы. Подняв голову, она проследила за его взглядом, и только тогда увидела ее – красивую, рыжеволосую, глядевшую прямо на них. Возраст женщины трудно было угадать, но Насте казалось, что та значительно старше, чем выглядит.

– Лена, мы заждались! – крикнула ей Алина, вдруг материализовавшаяся рядом.

– Скоро начнем, – пообещала та. – Настя, пойдем со мной.

– Зачем, – сразу напрягся Руслан.

Женщина вздернула брови и повернулась к нему.

– У Андрея есть к ней разговор, – пояснила она так, будто говорила нечто само собой разумеющееся.

– Какой еще разговор?

– Руслан! – одернула его Алина, и он нехотя все же разжал руку, хотя при этом выглядел настороженным и недовольным.

Женщина взяла Настю под локоть, и повела куда-то в сторону.

– Не бойся. Андрей – это наш глава, он просто хочет сказать тебе пару слов.

Они зашли в ближайший дом, и Настя заволновалась – ей не хотелось терять Руслана из виду. Впрочем, как оказалось, окна в комнате выходили в нужную сторону, и она могла видеть его через них. Он тоже смотрел на окна, и словно бы видел ее, и даже ловил ее взгляд.

– Здравствуй, Настя, садись, – произнес сидевший в кресле мужчина и указал на кресло напротив.

Она покорно села, куда ей велели, чувствуя себя так, словно пришла сдавать профессору самый важный в ее жизни экзамен.

– Спасибо, Лена. Передай всем, что я сейчас буду.

Женщина кивнула и вышла, оставив их вдвоем.

– Меня зовут Андрей, – представился мужчина, чуть склонив голову.

Вокруг его глаз виднелись морщины, а в волосах легкая проседь, но стариком он совсем не выглядел, скорее даже наоборот – производил впечатление матерого, сильного хищника.

– Мне это известно, – прошептала Настя севшим голосом.

– Как тебе у нас? Понравилось?

– Не знаю… наверное, да.

– Ладно, Настя, я не буду ходить вокруг да около. Я хотел узнать, что Руслан тебе рассказал.

– Все.

– О своем отце?..

– И об отце, и о матери.

– О ее смерти?

– Да, я все знаю. Елизар убил ее. И про ритуал, который он провел, я знаю тоже.

Ей показалось, что Андрей не ожидал такой осведомленности, но он удовлетворен ее ответом.

– Хорошо, что Руслан не стал от тебя ничего скрывать. Это говорит в его пользу.

– Я бы все равно узнала.

– Возможно… А что он еще тебе говорил?

– Простите, но я не понимаю цели этого допроса, – набравшись наконец смелости, заявила Настя.

– Это не допрос, – спокойно ответил Андрей, и наклонился к ней, пристально глядя прямо в глаза. – Настя, я хочу, чтобы ты сейчас запомнила одну очень важную вещь. Не имеет значения, человек ты или оборотень, став парой Руслана, ты стала частью стаи, и я обязан тебя защищать. Защищать в любом случае – не важно, от кого исходит угроза. Ты меня понимаешь?

– Не совсем, – протянуа она, хотя на самом деле ей было ясно, куда он клонит.

– Сейчас все находятся в опасности. Елизар пытается установить здесь свои порядки. За ним тянется много смертей, и он не собирается останавливаться…

Он замолчал, задумавшись, и Настя осторожно вставила:

– Но дело ведь не только в нем, да?

– Руслан, конечно, не виноват, что он сын своего отца. Я не считаю его плохим, скорее даже наоборот, но вся эта ситуация слишком давит на него.

– Вы хотите сказать, что мне нужно его опасаться?

– Послушай, Настя, – вздохнул Андрей. – Меньше всего мне хочется сеять в тебе сомнения и вносить разлад между вами. Когда-то я сам оставил Руслана в стае и, поверь, мне не безразлична его судьба. Но присутсвие Елизара делает его агрессивным. Он нервничает, злится…

– Его можно понять.

– Безусловно. Но это вовсе не значит, что ты теперь должна пытаться его утихомирить. Он оборотень. И сейчас он на взводе. А ты никому и ничем не обязана. Не надо геройствовать, думай о себе и своей безопасности. И самое главное, помни, что если ты почувствуешь, что что-то идет не так, почувствуешь угрозу, тебе есть к кому обратиться.

Настю раздирали противоречивые мысли. Как бы ей не хотелось думать о том, что ей действительно нужна эта защита, она все же стала побаиваться Руслана после того, что узнала о нем.

– Я поняла, – медленно произнесла она. – Я запомню. Но надеюсь, что до этого не дойдет.

– Рад, что у тебя адекватная реакция, – кивнул Андрей и поднялся на ноги. – Пойдем. А то еще немного, и Руслан начнет прорываться в мой дом с боем.

Глава 6

Руслану явно очень хотелось спросить, о чем она говорила с Андреем, но он сдержался. Настя решила, что не стоит травить ему душу, и пояснила шепотом:

– Он просто поинтересовался, как я тут устроилась, и сказал, что я всегда могу рассчитывать на его помощь.

В целом, она даже не соврала, всего лишь опустила некоторые детали. Руслан сухо кивнул.