Бег к горизонту

— Хм… — задумался Серов. — Попробуй из запоротых стволов делать короткоствольные пистоли. Вооружим ими кавалерию: по два на каждого бойца. Подскочил, дал в упор залп из двух пистолей, а потом уже можно и за меч браться. Правда пороха на это опять же уйдет…

— Понял, — кивнул гном, — будут тебе пистоли, с эти проще. Думаю, десятка два в месяц я тебе выдать смогу, но мне понадобится дополнительное золота на закупку олова.

Медь, слава всем Богам потихоньку добывали на территории графства.

— И вот еще что, — какое-то смутное воспоминание мелькнуло на окраине сознания Александра. — Вы же горизонтально сверлите? Попробуй поставить заготовку на попа и сверлить сверху вниз. Ни сверло, ни заготовка не будут деформироваться под своим весом и, по идее, точность процесса должна повыситься.

— Интересная мысль, — одновременно заинтересованно и разочарованно, что сам об этом не подумал, пробормотал гном.

Тут дверь кабинета открылась и внутрь заглянула голова Жерарда. Целитель отыскал взглядом Александра и кивнул одними глазами.

— Прошу прощения, господа, мне нужна одна минута, сейчас продолжим, — Серов кивнул соратникам и поднявшись на ноги вышел в коридор.

— Да?

— У Элианны схватки, — коротко ответил целитель. — Учитывая обстоятельства, роды будут тяжелыми.

— Понятно… — медленно протянул Серов. — Хорошо, что предупредил. Ребенок мне нужен живым, а Элинанна… Если с ней то-то случится, я переживать не стану, ясно?

Жерард бросил долгий вопросительный взгляд на сюзерена, однако дополнительных инструкций н последовало.

— Понял, ваше сиятельство, — склонил голову целитель, — приложу все усилия.

Серов обещал, что неверную жену на эшафот не отправит, но и жить с ней до конца у него тоже не было никакого желания, а традиции отправлять ставших неугодными женщин в монастырь тут не было. За неимением монастырей, возможно.

А еще через несколько часов Александр стал дважды вдовцом. Не смотря на все усилия целителей, спасти женщину, организм которой был ослаблен родами, не удалось — злую шутку сыграла проклятая эльфийская кровь, даже толика которой так негативно сказывается на репродуктивной функции членов рода Орфален.

После смерти Элианны Серова больше в Берсонзоне ничего не держало, и он наконец смог вернуться в Александров, где уже во всю разворачивалась большая стройка. Еще в начале осени по всем деревням графства были разосланы гонцы, с сообщением о том, что в столице правитель готов накормить всех в этом нуждающихся. Не на халяву, естественно, однако и умереть с голоду тут никому не дадут, и уже ко второй половине седьмого месяца в Александров начали потихоньку стекаться оставшиеся без урожая мужики. Причем, и было в этом что-то логичное, весь контингент четко делился на две группы: явные лодыри, пьяницы и неумехи, у которых уже к середине осени закончилась жратва и степенные отцы семейств, у которых запасы были, но которые предпочли не доводить до кризиса и воспользоваться предложенной помощь графа сразу. А средней прослойки практически не было — они все еще надеялись как-то дотянуть до весны, а там, когда первая зелень появится уже глядишь легче станет.

Впрочем, если быть совсем честным, то необходимость подобно коровам по весне подъедать первую зелень не была среди местных чем-то совсем непривычным. Такое, пусть и не каждый год, однако порой случалось и соответственно воспринималось как само собой разумеющееся.

В качестве первоочередных работ, к которым можно привлечь неквалифицированную рабочую силу, выделили добычу камня и щебня, заготовку леса, строительство еще одной стены, «пристегивающей» к городу дополнительные район и еще кучу другого по мелочи.

Тут нужно дать пояснение, что не смотря на обилие свободного как бы населения с рабочими руками в городах в Вольных Баронствах было традиционно не очень. Свободной земли в вокруг было куда больше, чем крестьян, поэтому в обычные годы, они предпочитали работу по выращиванию зерна неизвестной и зачастую не слишком уж более легкой городской жизни. Понятно, что с ростом богатства Александрова и Берсонзона а так же с уменьшением площади свободной земли — сейчас на каждого взрослого мужчину обрабатываемой пашни приходилось от десяти до пятнадцати гектар, что в обычные годы позволяло жить если не зажиточно, то весьма сносно — тенденция на урбанизацию будет нарастать, однако рабочие-то нужны были уже сейчас. Реймос поднимал вопрос о недостатке рабочей силы за последнее время не раз и не два, однако сделать граф мог очень не многое — крестьяне в его владениях были вольными арендаторами, а не крепостными и приказать он им не мог. А просто согнать с земли по английскому методу — тоже не выход, они не в города уйдут, а к соседу, и пользы от этого будет ноль целых ноль десятых.