Бег к горизонту

На самом деле, единственное, что сдерживало развитие порохового — учитывая наличие в войске трех десятков огненных магов, называть его огнестрельным было бы существенным преувеличением — оружия, была нехватка самого пороха. Серу приходилось закупать на стороне, что больно било по бюджету маленького государства, селитру же и вовсе в нужных объемах можно было только сделать самому. Может где-то на континенте и были залежи ценного ресурса, накопленные в следствие тысячелетней жизнедеятельности птиц или летучих мышей, но про такие места никто не слышал, поэтому приходилось ковыряться в дерьме самому. Ну как самому, понятное дело, что сам граф этим не занимался: было объявлено, что казна выкупит всю селитру, что жители графства смогут ей предложить. После этого по деревням направили знающего технологические тонкости человека, чтобы тот обучил местных. Спустя полтора-два года первые тонкие ручейки ценного продукта начали поступать в «закрома родины». Гораздо меньше, чем надеялся Серов, но больше, чем могло бы быть.

Собственно первые пушки, те еще уродцы, по правде говоря, удалось сделать еще полтора года назад и теперь в каждом из полков есть по артиллерийскому взводу из трех орудий. Конечно, полноценной артиллерией назвать эти поделки, сваренные из отдельных полос и стянутые обручами для дополнительной крепости, все еще нельзя — стрелять из них можно только картечью — но какой-никакой опыт применения нового оружия армии это даст. Тем более, что Дрор уже во всю экспериментировал с литьем и обещал в скором времени выдать что-то более технологичное. Впрочем, буквально мгновенно ставший фанатом нового для этого мира оружия и теперь работающий над его совершенствованием круглые сутки гном, обещал это еще год назад, но пока результатом порадовать не мог.

Суммарно армия капитана теперь насчитывала чуть больше двух тысяч человек без учета городской стражи в Александрове и Берсонзоне. Их было решено вывести за скобки, тем более что стражнику все же нужны несколько иные навыки чем солдату и обучать его сражаться в поле нет никакого смысла. И как показывает опыт Авара, ставшего практически идеальным начальником городской стражи, решение это было стопроцентно правильным.

— Еще увеличение? — Удивленно переспросил Динай. Он, как человек, занимающийся в первую очередь разведкой, лучше всего знал, что никаких актуальных опасностей для графства вроде как в ближайшее время не предвидится. Соответственно, получается, что Серов сам задумал какую-то войнушку.

— Меня беспокоят орки, — коротко ответил граф и поднялся чтобы собственноручно помочь появившейся в зале графине присесть за стол. Деловой разговор в присутствии женщины увял как-то сам собой.

Как уже говорилось, больших сражений за прошедшие два года после войны с Берсонзоном не было. Узнав о захвате города, мгновенно пошел на переговоры «рыжий» союз баронств, с востока. Тогда прикинув численность доступных войск — около семи сотен бойцов — из которых треть были два-три месяца назад рекрутированным новиками, а треть — бойцами бывшего противника, Серов плюнул и согласился на «белый» мир. То есть не стал ничего требовать за «нанесённые обиды», лишь слупил с баронов компенсацию за разграбленный замок и уведенных жителей одной из деревень. В общей сложности подписанный мир стоил «рыжим» четыре сотни золотых, и можно быть уверенным, что когда они выплачивали эту сумму, то были более чем довольны, ведь все могло кончиться для них гораздо хуже.

За два года этот баронский союз несколько укрепил свои позиции, в него вошли находящиеся на другом берегу Красной баронства Кроант, Ванторг и Жовр. Они даже провели одну удачную кампанию против Вольного Города Коркост, который ранее сам поддавливал их с востока. Впрочем, как раз в этом не было ничего удивительного. Причиной резкого изменения расстановки сил, стали как раз серокожие орки, которые изрядно опустошили восточную часть Вольных баронств. Большой набег — целое вторжение, даже учитывая количество серокожих — 1750 года буквально опустошило правый берег Кель на несколько дневных переходов вглубь человеческих земель.

По некоторым подсчетам орков было под восемь тысяч голов, что по местным меркам просто огромная армия. Только совместными силами нескольких объединившихся феодалов и городов — в том числе графа Орфален и Города Коркост, удалось остановить орков и не пустить их дальше. Понятное дело, что теперь на востоке было много пустующей земли, которую мгновенно после ухода серокожих за реку, бросились занимать все, кто имел хоть небольшой отряд вооруженных бойцов.