Бедовый 7. Битва за Изнанку

– Не представляю, откуда ты узнал про нашу связь с Башней Грифонов, – негромко произнес Коловрат. – Но когда-то один из нас заключил договор с аптекарем. Много раз я жалел об этом. Потому что потерял одного из братьев. И теперь он служит на страже Башни много веков.

– Как это? Как я понял, аптекарь давно уже мертв.

– Все так. Скажу больше, я не уверен, что жив и наш брат. Артефакт, с помощью которого аптекарь подчинил его разум, сотворил нечто ужасное с телом волота. Я пытался с ним говорить. Но с каждым разом Градислав все меньше походил на себя самого. В предыдущую нашу встречу брат и вовсе не узнал меня. Волот поднял руку на волота!

Последние слова он произнес громче, чем привлек внимание остальных великанов. Нас окинули тревожными взглядами. Что-то мне подсказывало, что про ситуацию с запертым в Башне волотом все знали.

– Он брат тебе?

– Родные наши батьки были. Мы с ним стрыйчичи. То бишь, как это…

–Двоюродные, – подсказал я.

– Так и есть. Градислав старше был, но Ипатом меня выбрали. Вот он вроде и ревновал. Всю жизнь волком смотрел. А когда аптекарь предложил ему невиданную силу в обмен на услужение, умолял его отпустить. Каким уж был договор промеж них, мне неведомо. Нам аптекарь дал за брата четыре меры серебра. Но по всему ясно, попал Градислав в кабалу. Последний раз несколько лет назад я с ним беседовал. И безуспешно.

– Погоди, Коловрат, ты говорил, что беседовал с ним. Значит, ты попал в Башню?

– Тоже мне невидаль. Каждый знает, что на полную луну открывается тайный вход. Да, маленький, больше сподручный для человека. Но если постараться, то можно и волоту спуститься. Тогда поймешь первое – Башня она только сверху. Снизу же самый настоящий лабиринт. Хитрый, запутанный. Лишь один знает все его входы и выходы.

–Градислав, – тяжело выдохнул я.

– Он. Или то, во что волот превратился. И не мертвый уже, и не живой, и не разумный, и не безумный.

– Но ты ведь как-то говорил с ним?

– Говорил. Для того есть Ярый Рог, наша древняя реликвия. С помощью него можно призвать любого волота, который окажется рядом. Вот только с каждым разом Градислав все дольше приходил на зов и все меньше напоминал волота. Зря ты согласился на задание. Не по зубам оно ведуну.

– Я уже несколько раз слышал нечто подобное, – отмахнулся я.

– Лучше подумай, отчего за столько лет никто не смог пройти лабиринтами Башни Грифона? Почему никто не выбрался оттуда живым, а?

Я недовольно поежился под суровым взглядом Ипата.

– Извини, Коловрат, если обидел чем-то или рассердил.

– Тем ты меня рассердил, что не по себе шапку меряешь. Хороших людей завсегда жалко терять. А ты самолично в капкан лезешь.

– Коловрат, разве ты сам не хочешь, чтобы я освободил твоего брата, пусть и двоюродного? Чтобы его душа успокоилась и все такое.

– Ему уже ничего не поможет. Не может быть существа сильнее него в лабиринте.

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Так или иначе, я хочу, чтобы ты отдал мне Рог. Такова будет моя плата.

– Я рассказал тебе много, чего и вовсе не должен был. Неужто этого мало?

– Я думал, что мы просто весело беседуем, – пожал я плечами. – Там же не было ни слова о вознаграждении.

– Рубежники остаются рубежниками, – горько пробормотал Коловрат. – Сколько живу, а все не привыкну. Только думаю, что встретился хороший человек, а он…

Мне, если честно, было крайне некомфортно от происходящего. Вот правда. Я не хотел выкручивать руки Ипату. Но что тут сделаешь, если он не желал отдавать то, что было мне невероятно нужно, по доброй воле.

– Опасс… ссную игру затеял, – пробормотала Юния. – С волотами лучше не шутить.

Можно подумать, я шутил. Нет, я был совершенно серьезен. Мне нужен Ярый Рог. Нет, кто знает, вдруг и есть вариант справиться без него, но изгаляться не хотелось.

– Хорошо, – продолжил играть желваками Коловрат. – Препятствий чинить я тебе не стану. Вот только Ярый Рог – реликвия волотов. И обладать им должен достойный. Таков был зарок наших предков. Я не могу выполнить одно обещание нарушив другое.

Вот тут вся уверенность слетела с меня, как грязь после душа Шарко. Ничем хорошим разговоры про избранность, уникальность и доказательство того, что ты чего-то достоин, не заканчивались.

– Когда волот становился взрослым, то должен был сразиться с самым младшим из братьев. Ежели выдерживал три удара, то имел право сидеть у костра и говорить на равных. Ты же не просто хочешь забрать реликвию…

Он пожевал губами, будто обдумывая какое-то коварное испытание. Хотя я был уверен – давно уже придумал. Тут даже обижаться нельзя. Что называется, Сенька действительно попытался примерить шапку не по размеру.

– Если одолеешь кого-то из волотов, то станешь одним из нас. Тогда с честью сможешь носить Ярый Рог. Если нет…

Он развел руками, давая понять, что сделал все, что только мог. Я же осознал, что попал в классическую ловушку.

– Если ты не готов или боишься, то можешь отказаться, – с некоторым злорадством произнес волот. – Только в таком случае и требовать от меня больше ничего не сможешь. Так что?

Если честно, я на него даже не обижался. Что тут скажешь? Сам сюда залез.