Бедный бот

— Здравствуй, старатель! Хочешь узнать, куда направляюсь, нажми «один», хочешь поторговаться — нажми «два», закончить разговор — «ноль».

Лица собеседников вытянулись от удивления.

— Бот? — Силгер обернулся к спутникам. — Ну–ка дай–ка сюда детектор!

Детектор, разумеется, загорелся красным.

— Действительно, бот! И не сожрал ни крошки, — кивнув на нетронутый хлеб, сказал один из спутников, в котором я узнал вчерашнего командира патруля. — В жизни бы не подумал! Вчера он дрался, как опытный игрок. Да ещё ругался при этом так естественно…

— Сходи у этого барыги узнай, что к чему, — приказал Силгер.

Патрульный выскользнул из камеры, и вскоре из–за стены послышались голоса.

— Твой друг — бот?

— Ну, а кто же! Конечно, бот. Тупая скотина заскриптованная… — Сам того не желая, Альгард здорово выручил меня.

Наверное, Силгер тоже обладал «Кошачьим слухом», потому что его озабоченное нахмуренное лицо разгладилось.

— Видать, ему Перелесье всю логику сбило, — предположил он, кивая на меня. — Там не то, что боты, игроки с ума сходят прокаченные…

— Что с ним делать? — поинтересовался второй спутник. — В расход?

— Зачем? — Обладатель баритона был настроен благодушно. — Мы не настолько богаты, чтобы трофейными ботами расшвыриваться. Он уже под нашей логикой ходит.

Он попытался выглянуть в крохотное окошко.

— Кто у нас к перекруту собирается сегодня? Басилав? Вот пусть и берет с собой этого умника. Смотри, какой парень крепкий, и опыт у него приличный! Пригодится. Всё дешевле, чем лишний детектор аномалий покупать!

И они почему–то дружно расхохотались.

Через час к аномалии «Перекрут» из посёлка старателей выдвинулась небольшая группа. Командир — старатель Басилав и его спутник были отлично экипированы: научные скафандры средней защиты и автоматы с подствольниками. За ними семенил новичок, напряжённо и испуганно озираясь по сторонам. Он тащил разный скарб, необходимый для добычи аномальных образований: пневморужьё, стреляющее порциями сжатого воздуха, удочку, сачок, две пары рукавиц и несколько прозрачных коробочек.

Колонну возглавлял я с четырьмя моими собратьями–ботами. Тактика старателей не отличалась от охотничьей: впереди пускали неблагонадёжных, а сами двигались сзади, не упуская их из виду. Странное дело: нашу четвёрку даже не экипировали как следует. Мы были безоружны, а моя защита состояла из пробитого дробью трофейного охотничьего комбинезона, на который второпях нашили опознавательный знак клана «Спатион».

Шли мы по тропе вдоль опушки Мёртвого леса. Местность была открытой, поэтому зверья почти не встречалось: не любили лесные твари покидать чащу. Пользуясь своим чутким слухом, я по обыкновению прислушивался к разговорам за спиной, но они были малопонятны.

— Что ты в закваску положил? — спрашивал Басилав у спутника.

— Четыре зажигалки и ручку шариковую, — отвечал тот.

— Думаешь, успело закваситься?

— Конечно! Я о другом волнуюсь: как бы не переквасилось. А то сборщик не примет…

После бесед о квашении–переквашении они начали подтрунивать над новичком.

— Эй, салага! Ручонки, небось, трясутся?

— Нет, Басилав, не трясутся, — дрожащим голосом отвечал новенький.

— Не дрейфь, юноша! Не тебе же в аномалию лезть! Тут есть кому… А то ещё меня со страху на крючок подцепишь, рыболов–любитель!

— А аномалия опасная?

— Нет, не опасная, — ответил Басилав. — Она только местами целое с частями меняет, и всё. Сунешь в неё свою глупую башку, и поменяется она местами с твоим языком, который идиотские вопросы задаёт…

Новичок не ответил, с ужасом наблюдая, как высокая сосна возле тропы вдруг зашевелилась, и из–под земли выворотились корни с комьями налипшей земли. Дерево издало сиплый стон и потянулось к нам корнями, будто щупальцами.

— Приближаемся, — сообщил Басилав, глядя на дерево. — Помехи пошли.

Из ямки около дороги вылетели две тучки и понеслись на нас. Один из моих собратьев стукнул по ближайшей кулаком; раздался треск, тучка развалилась на две части, выплеснув на дорогу литров пять мутной воды. У четырёх птиц, пронёсшихся над нами, был один клюв на всех. Пичуги бешено вращались вокруг общего клюва, словно лопасти вертолёта. От живых «лопастей» поднялась пыль, которая поднялась на высоту человеческого роста и сложилась в надпись «Не ходите сюда, иначе все умрёте!»

— Почти пришли! — сообщил Басилав, равнодушно прочтя грозное предупреждение. — Эй, ты, как тебя там, готовь свою амуницию!

Парализованный страхом новичок загромыхал чем–то сзади.

— В меня не выстрели, придурок! — предупредил спутник Басилава. — На предохранитель поставь!

Щёлкнуло пневморужьё. Басилав не ошибся: тропа возле аномалии начала тихонько вибрировать. Воздух впереди нас скрутился в тонкие жгуты и устремился к верхушкам деревьев.

— Стоп! — скомандовал начальник группы; насколько я понял, команда предназначалась нам, ботам.

Мы послушно остановились и по–ботовски оцепенели. Наши внешники долго совещались и переругивались за спиной. Наконец Басилав, взяв автомат наперевес, возвестил:

— Я иду первым, остальные за мной. Аккуратно, шаг в шаг!