Беда

— Она все равно испорчена, — выкрикнул Игорь, — волк никогда бы не дал тебе снять ее с шеи. Косынку можно снять только тогда, когда волк будет мертв. Понятно? Ап! — Игорь картинно откинул левую руку назад, по-мушкетерски согнул ее в локте. — Ап!

Волк понял, что из круга, в который он попал, добром не выйти.

Резкая тень вновь проползла по лицу Игоря, быстрая, нехорошая, никто не заметил эту тень, а волк заметил и в ту же секунду по-медвежьи поднялся на дыбки. Вообще-то волки никогда не поднимаются на дыбки, обычно притискиваются всем телом к земле, словно бы заимствуя у нее силу, а потом стремительно взметываются вверх. А тут происходило нечто другое, необычное.

Да и сам факт — волк среди людей — тоже был необычен.

— Смотрите, смотрите, он нападает на людей! — выкрикнул Игорь, тонко, резко, метнулся к Алешечке, стоявшему с набитым мясом ртом и вытянутыми руками, на которых поблескивал солнечными искрами жир, выдернул у него из бананки ракетницу. — На кого же ты, гад, нападаешь? — Игорь перемахнул через сугроб, чтобы в случае стрельбы никого не задеть. Он все хорошо рассчитал, красивый парень Игорь, он даже и это учитывал. — На кого, а?!

Морщась от того, что колючий клубок под сердцем продолжал ворочаться, Кузнецов поднялся, протестующе выкинул руки вперед.

— Послушайте, это не волк, это собака, — проговорил он слабым голосом, дернул Игоря за руйав. — Я ошибся… Это собака… Волк никогда на дыбки не встает…

— A-а, иди ты! — Игорь сделал резкое движение, подсек Кузнецова и тот полетел в сугроб.

Он, Кузнецов, наверное, стерпел бы, проглотил бы удар, но этого не стерпел волк, он приблизил свою развязку — бесшумно, ловко, прямо с дыбков прыгнул на Игоря.

Игорь нажал на спусковой крючок ракетницы. Ударил выстрел, короткий ствол ракетницы обварился алым пухом, расцветшим ярко, приметно даже в этом слепящем, способном свести на нет самую звучную краску дне, из пухового облачка вырвался кровянистый густой плевок, с гусиным шипеньем всадился волку в грудь. Шерсть на грудной клетке волка вздыбилась, полыхнула ответным огнем и тут же опала — ее быстро сожгло жгучее пламя ракеты, тело волка тряхнуло, будто он попал в нутро некоего механизма, который трясет сырой бетон, не дает ему слипнуться, размалывает камешник, ракета вонзилась в позвоночник, перешибла его, но не до конца, все-таки какую-то косточку не одолела, скривила свой путь, вырвала кусок бока вместе с волосьями и стремительно нырнула в сугроб.

Никто даже слова не успел молвить, даже удивиться или онеметь, испугаться, застыть либо возмутиться, как коротенькое дульце ракетницы вновь опушилось огнем, изумрудно-ярким, весенним — Игорь выпустил второй заряд. В упор, с расстояния в два метра. Вторая ракета прожгла волка насквозь/ сразу, словно у него никакой плоти, ни костей, ни мяса не было и, шипя, требуя крови, также вонзилась в сугроб. Заворочалась там яростно, сугроб зашевелился, будто живой, заерзал, изнутри высветился слепящей зеленью и угас.

Волк успел умереть прежде, чем понял, что с ним произошло. Ракеты должны были отбросить его тело, но не отбросили — видать, велико было сопротивление этого жадного до жизни зверя, он вообще хотел жить, видеть небо, горы, снег, внимать тиши и писку птиц, иначе бы не пришел к людям, но он пришел и, придя, расплатился за то, что пришел. Скорчился, будто человек, и тихо, тихо, как-то по-ребячьи, беззащитно опустился на снег, окрасил его своей кровью, подогнул голову под себя, будто жаловался на долю и, жалуясь, хотел заплакать, облегчить душу, но вот что из этого облегчения вышло: он даже не успел обвести прощальным взором горы — вскипело перед ним пламя, выело глаза, перешибло хребет, каленым ножом прошлось по всему, что было у него внутри, лишило сил, света, жизни. Из обгоревшей рванины пробоя с тонким скулящим звуком вырвался застойный воздух, растаял в звуках дня, а всем показалось, что это не воздух был, а душа, что вылетела из раны и устремилась в небеса.

— П-подонок, — страдальчески скривился лежащий в сугробе Кузнецов, помял пальцами сердце, охнул — кто-то секанул ребром ладони наотмашь, пытаясь обрубить сцеп, связывающий сердце со всем организмом, но не обрубил, лишь боль принес. — П-подонок, — прошептал Кузнецов.

— Вот и все, на людей больше нападать не будет, — деловым повседневным тоном произнес Игорь, подошел к Алешечке, засунул ему ракетницу за ремень бананки, хотел было сказать: «Учись, малыш», но не сказал, а только похлопал его по плечу, покосился на Марину и по этому косому, испытующему взгляду было понятно, что красивая девушка Марина никуда уже от него не уйдет, как бы она ни была предана Алешечке и что бы ее с ним ни связывало. — Недолго музыка играла, — сказал Игорь, голос его нисколько не был ушибленным — чистый, звучный, сильный голос уверенного в себе самом и в собственной правоте человека. Будто бы ничего и не произошло.