Батый заплатит кровью!

— Дело, стало быть, такое, друг мой, — продолжил Иванко, поджигая фитиль масляного светильника от зажжённой свечи. В квадратные окна просторной горницы глядели вечерние сумерки. — После сегодняшней сечи с нехристями шибко занемог Дедило Иванович. В него же вонзились семь стрел татарских, да к тому же копьё вражье бедро ему пронзило. Много крови потерял Дедило Иванович. Лекари говорят, что в ближайшие несколько дней не встать ему с постели. А посему, друг Терех, придётся тебе возглавить сотню Дедила Ивановича.

— Мне?! — Терех даже слегка вздрогнул от неожиданности.

— А кому ещё, как не тебе, — невозмутимо промолвил Иванко. — Ты рубака хоть куда! Вон как сегодня покромсал мунгалов на южной стене, одно слово — удалец!

— Не я один, — смущённо пробормотал Терех. — Рядом со мной Беляна и Важен бились, а также прочие воины из моего десятка.

— Они тоже удальцы, спору нет, — сказал Иванко, усевшись на стул. — Токмо главенствовал над ними всё же ты, друже. Вот и Дедило Иванович слово за тебя замолвил через зятя своего. Дедило Иванович полагает, Терех, что именно ты должен стать сотником. И я с ним согласен в этом.

— Что ж, воля твоя, посадник, — с тяжёлым вздохом проронил Терех, сознавая, какая ответственность ложится на его плечи в связи с этим назначением.

Посадник Иванко подвёл Тереха к схеме городских укреплений, нарисованной киноварью на листе пергамента, указав ему участок стены, который отныне предстояло охранять его поредевшей сотне.

— Понимаю, что ратников у тебя мало, — молвил Иванко Тереху, — после сегодняшней сечи едва ли полсотни в строю наберётся, поэтому и даю тебе для обороны участок стены, куда мунгалы вряд ли сунутся.

— А ежели татары полезут именно с этой стороны, мне ведь тогда будет их не сдержать, — сказал Терех, склонившись над пергаментом, расстеленным на столе. — От Дмитровской башни до Супоневской расстояние втрое больше, чем между детинцем и Симоновской башней. Тут хоть разорвись, а с полсотней воинов врагов не остановить!

— Не суетись раньше времени, друже. — Иванко легонько хлопнул Тереха по плечу. — Коль попрут нехристи на западную стену, само собой, я пришлю к тебе подмогу. Токмо вряд ли такое случится. Южную стену татары основательно повредили камнями из катапульт, в ближайшие дни нехристи непременно попытаются доломать её окончательно, тогда дорога в Торжок для них будет открыта. Западная стена города не имеет никаких повреждений, ведь её татары пока ещё не обстреливали.

Иванко предложил Тереху самому назначить начальника над тем десятком ратников, над которыми он верховодил, пока не стал сотником. Терех без раздумий определил в десятники тиунова сына Бажена.

— Годится ли Важен в десятские? — Иванко глянул в глаза Тереху. — Ему же всего семнадцать лет. Он и выглядит-то как девица!

— Всякая внешность обманчива, посадник, — вступился Терех за тиунова сына. — Важен меня от смерти спас в сече на стене, этот младень не промах. На него в любой опасности положиться можно.

— Пусть будет по-твоему, — пожал плечами Иванко.

Едва Терех пришёл в дом бондаря Кудима, где он обрёл вместе с землячкой Варварой временный приют, как сюда же заявился Трун Савельич.

Скинув с себя шубу с подкладом из лисьего меха, сняв с головы бобровую шапку, Трун Савельич заговорил с Терехом как ни в чём не бывало:

— Забыл ты нас совсем, мил друг. В гости к нам не заходишь, шапку пред нами не ломаешь. Неужто зазнался, а? — Трун Савельич захихикал, сев на скамью рядом с Терехом и легонько ткнув его локтем в бок.

— Угадал, кум, — усмехнулся Терех. — Со мной теперь посадник и тысяцкий за руку здороваются, советам моим внимают. Я же теперь сотник.

— Так ведь мой тесть слово за тебя замолвил перед посадником, — со значением вставил Трун Савельич, — имей это в виду, дружок.

— Так ведь я жизнь спас Дедиле Ивановичу в сегодняшней сече, — в тон собеседнику промолвил Терех. — Неудивительно, что он вспомнил про меня, когда занемог.

— В общем, я пришёл сказать тебе, Терех, что мы с супругой зла на тебя не держим, — с некой торжественностью в голосе произнёс Трун Савельич. — Ты и Варвара можете хоть сейчас в наш дом вернуться, все вам рады будут.

— С чего это вдруг? — Терех в упор взглянул на Труна Савельича.

Трун Савельич часто заморгал под тяжёлым взглядом Тереха. Он встал, не зная, как подавить своё смущение, стал облачаться в шубу.

— Может, отужинаешь с нами, друже, — обратился к Труну Савельичу бондарь Кудим. — Моя жена овсяный кисель приготовила, пирогов с морковью напекла.

— Рад бы, да не могу, — пропыхтел Трун Савельич, укутав в шубу своё тщедушное тело, — поелику у меня сегодня дел много.

— Какие дела, темно уже на улице! — хмыкнул Кудим.

— Домашние дела меня и ждут, — глядя в пол, пробормотал Трун Савельич. Он комкал в руках шапку, словно хотел ещё что-то сказать, но никак не решался.

Терех, решив, что Труну Савельичу нужен его немедленный ответ, промолвил, встав со скамьи: