Батальоны тьмы

Данецкий, пытавшийся соединить вместе обломки костей, оторвался от своего занятия. Он подумал, что Уордл не устоит перед соблазном выяснить все, что возможно, о невероятном подземном редуте.

Дросс охладил пыл Бригадира.

– Все здесь контролируется автоматическими системами – сказал он сурово. – Каким-то образом нас впустили сюда, но форт все же не начал функционировать. И как бы мы ни поступали, стремясь привести в действие системы управления, я уверен, что форт сочтет нас незваными гостями. Я должен полагаться на утверждение мистера Нэггса и на свои собственные исследования этого периода. Нет, Бригадир! Мы ничего не сможем разузнать о форте! Если же мы начнем все изучать, то совершенно очевидно, что форт вместе с нами будет уничтожен.

Данецкий услышал щелчок, когда кости совместились, и джакоб в бреду пронзительно закричал от дикой боли. Данецкий обездвижил соединенную кость с помощью ножен обрядового охотничьего ножа, который парень носил на поясе, и перевязал ему руку.

Уордл говорил вслух как бы сам с собой, ни к кому не обращаясь:

– Здесь было главное оружие. Запрятанный Форт, который существует тысячу лет! Самосохраняющееся, полностью автоматизированное, необнаружимое укрепление! И все еще действующее по прошествии тысячи лет. Даже вращающаяся шахта действует!

– Не хотите ли вы сказать, что мы путешествовали по вращающемуся тоннелю, которому тысяча лет? Но почему – ведь подобное запрещено! И очень опасно! – заявила миссис Зулькифар со злостью.

– Да, мадам, вы спустились сюда именно по такому тоннелю, что действительно запрещено, опасно и безумно, – подтвердил Дросс.

– А где же тогда все люди? – спросила она, но теперь уже спокойно.

– Люди? – развеселился Доктор.

Было совершенно ясно, что на сверкающий, отполированный пол уже много веков не ступала нога ни одного человека. Здесь, внизу, никто не погиб – за столько лет не скопилось ни костей, ни древнего праха и вообще не было заметно никаких признаков вторжения людей.

Мистер Мунмен заговорил с миссис Зулькифар.

– За десять столетий мы – первые, кто увидел форт, мадам. За тысячу лет.

– Прекрасно! – воскликнул Уордл. Он повернулся к Дроссу. Его взгляд упал на содрогающуюся фигуру мистера Нэггса, и хотя Бригадира захлестнула острая жалость, он был целиком во власти восторженного волнения. – Мы первые! Штурмовые полки не дошли сюда! Возможно ли такое, Доктор? Что где-то внизу...

Они поняли друг друга. Халия тоже все поняла.

– «Батальоны тьмы», – процитировала она. – Не их ли мы обнаружим?

– О Боже! – с волнением произнесла миссис Зулькифар. – Вы так спокойно говорите о том, что произошло. Ведь это же ужасно, разве нет?

– Наверное, так оно и есть, – ответила Халия.

– Но вы так спокойны!

– Что совсем не значит, будто я не боюсь.

Данецкому понравилось, как девушка призналась в своем страхе. Не было ни истеричных ноток в ее голосе, ни выражения страха на лице. И вообще, красивая молодая женщина сдержанна и рассудительна. Хорошо, что она не претендовала на бесстрашие и мужество, которые испытывал сейчас Данецкий.

– Не понимаю вас, – произнесла миссис Зулькифар. – Действительно не понимаю. Спокойствие в такой ситуации вовсе не присуще женщине! Просто противоестественно. Думаю, что еще и не совсем прилично!

Девушка улыбнулась, чуть сощурившись, и ее улыбка ранила Донецкого в самое сердце. Он ответил ей тоже улыбкой.

– Что же нам теперь делать? – обратился к Данецкому Дросс.

Таков же был незаданный вопрос миссис Зулькифар. Когда Дросс повернулся к Данецкому, она сердито посмотрела на него, но продолжала молчать, хотя ей было невмоготу.

– Вы меня спрашиваете? – удивился Данецкий. – Вы ведь специалист, Доктор, да еще Бригадир Уордл знаком с военными сооружениями.

– Да, я знаю о них, – с важным видом произнес Уордл. – Изучал древние укрепления много лет!

– И мне известно немало, – тихо подтвердил Дросс. – Надеюсь узнать больше, независимо от того, сочтем ли мы наше приключение приятным или нет. Если не ошибаюсь, Бригадир разделяет мой интерес к замечательной находке.

– Что? Конечно! – вставил Уордл.

– Я, мистер Данецкий, крупнейший специалист по Второй Межпланетной Конфедерации, – сказал Доктор Дросс. – И все же у меня достаточно скромности, чтобы признать свои ограниченные возможности и знания, а вы ведь опытный навигатор гиперпространства?

– Был, – ответил Данецкий, – в другой жизни.

– Летали на своем собственном корабле? – поинтересовался Дросс.

– Вы угадали, все обстояло именно так.

– На маленькую планетную систему – удаленную от Галактического Центра?

Данецкого поразила проницательность археолога.

– Да, Доктор Дросс, хотя она не такая уж и маленькая, эта система. Но далекая. Вы назвали бы ее примитивной.

– Я назвал бы ее варварской, – искренне признался Дросс. – И вы пока все еще живы – надолго ли?

Данецкий вспомнил о месяцах, неделях и днях, когда он метался в вихревых круговоротах гиперпространства; о неожиданных отчаянных схватках, которые длились секунд пятнадцать или, как случилось однажды, семнадцать дней и ночей. Год. Только год.