Бастионы гордыни

— И все равно непонятно, зачем такие сложности, — задумчиво проронил я, скорее самому себе, чем обращаясь к собеседнику. Однако тот ответил, причем подробно, на примерах описывая разные ситуации.

— Допустим вам надо отправить груз объемом 100 универсальных единиц. Но место доставки у них разное. В точку А необходимо привезти 30 единиц, в точку Б — 20, а оставшиеся 50 предстоит отправить дальше. Вы формируете контейнеры в одну связку, подключаете к нему буксир и отправляете на узловую станцию, где происходит сортировка. Ваши 30 единиц отсоединяются и направляются на другой корабль, у которого есть свой груз, но благодаря унификации, он может взять указанные контейнеры, объединив их в общую массу.

— И грузовой «отсек» уже выглядит по-иному, — задумчиво кивнул я. — Общую идею я понял, а станция своеобразный перевалочный пункт. Узел, куда сходятся грузовые потоки.

— Совершенно верно, ваше сиятельство, — уже в третий раз за разговор согласился техник.

Я качнул на ногах, на этот раз с носка на пятки.

— Но ты вроде хотел показать не это, — припомнил, кивнув на темный проход, недавно освещенный лучом фонаря. — Что там?

Свет вновь разогнал тьму, показывая скучный серый металл, местами с вмятинами, но в основном с относительной гладкостью.

— Это вход на тот самый модуль-буксир — сердце грузового корабля, — пояснили мне.

Я с недоверием вытянул шею вглядываясь в полумрак. Всего в десятке метрах от входа четко виднелся тупик, заканчивающийся ровной поверхностью.

— Замаскированная дверь? — кивок в указанном направлении. И отрицательное качание головой.

— Нет, просто стена, — и предваряя дополнительные вопросы твердое заверение: — Мы проверяли, за ней нет пустоты.

Хмм, любопытно. Но где тогда…

— Кабина, мостик, рубка — где это все?

В глазах технаря мелькнуло нечто напоминающее торжественность.

— Их нет. Вообще. Ни систем жизнеобеспечения, ни дополнительных помещений для экипажа. Только этот отнорок для быстрого доступа к бортовым системам для диагностики и ремонта.

— Полный автомат? — не поверил я.

— Абсолютно. По сути, это гигантский беспилотник, созданный для межзвездных перевозок, — в голосе техника прозвучали благоговейные нотки.

Как причастному к научно-техническому прогрессу, его восхищал размах мыслей создателей станции и кораблей, где для полноценного функционирования не нужны люди.

— Кучеряво, — хмыкнул я, намеренно ломая торжественность момента. Техник как будто предлагал восхититься неизвестным гением чужаков, придумавших полностью автономную систему, работающую без вмешательства живого разума. И это восхищение мне не понравилось.

Нельзя чтобы свои превозносили врагов, иначе воевать не будут. Или хуже — предадут. Простейшая аксиома, известная с древнейших времен, когда греки еще брали приступом Трою.

— Ладно, я понял. Мы имеем делом с бездушными механизмами. Помнится у нас тоже был похожий проект под названием «Металлическая жизнь».

— Да, но размах совершенно другой. Мы говорим о межзвездных перелетах… — заикнулся техник, но наткнувшись на мелькнувшее в моих глазах недовольство поспешно замолк.

— Значит поставим себе службу, — сказал, как рубанул я. — Когда захватим все станции и принудим Гильдию к миру.

Техник благоразумно промолчал, уловив настроение начальства.

Послышались звуки шагов, в конце кишки доков показалась фигура. Судя по стройности, шла женщина. Поняв, кто к нам идет, я отпустил техника взмахом.

— Разве ты не должна быть на борту своего корабля? — нахмурился я.

По плану, в ожидании прибытия разведчиков Гильдии, клановые корабли убрали на другую сторону планеты, чтобы противник не понял, что произошел захват станций. Потом, когда подойдут патрульные крейсера их планировалось использовать в битве. Командовать эскадрой должна Всеслава. На ее кандидатуру хоть и со скрипом согласились и Шуйские, и Мечниковы. Как-никак Орловы считались одним из сильнейших кланов, а это кое-что значило, несмотря на то, что свой первый космический бой, княжна проиграла, потеряв корвет в битве против обычного транспортника.

Именно последний момент сыграл свою роль, когда огневичке дали шанс реабилитироваться. Хотя командование-то там — «полный вперед, огонь по готовности». Основной урон предполагалось нанести при помощи ближних систем обороны самой станции. Тех самых систем, которые совсем недавно отогнали клановые корабли при штурме.

Техники заявили, что взяли под полный контроль внутренние коммуникации, и что открыть огонь по бывшим союзным кораблям, орбитальный комплекс сможет без всяких проблем. Даже испытания провели, расстреляв один из грузовых кораблей.

Эффектное кстати зрелище, я наблюдал сидя чуть ли не в первом ряду, с борта Фурии.

— Я решила остаться на борту станции. Толку на корабле от меня все равно мало, — признала Всеслава.

Самокритично. И справедливо. Редкий случай для представителя правящей фамилии.