Бастионы гордыни

— Нет, — я покачал головой, скрестив руки на груди и глядя на песчаную планету с прищуром естествоиспытателя, получившего в свое распоряжение новый объект для исследований.

— Может патриархи совместными усилиями смогут пробить… — неуверенно продолжила Всеслава. Неудача одного из сильнейших ледышек произвела на нее впечатление.

— Это один из множества миров. К тому же имеющий статус заштатной планетки, — резко бросил я. — Думаешь будет разумно собирать всех патриархов в одном месте ради покорения такой мелочи?

— Это даст опыт действовать в других местах, — не согласилась княжна.

— Где нас будут ждать силы планетарной обороны, орбитальные крепости и боевые корабли, способные без труда справиться с нашими крейсерами.

— У нам есть преимущество — порталы, — не сдавалась Всеслава.

— Которые мы можем построить не во все места, — жестко напомнил я. — Отдельные станции возможно, но что делать с кораблями, на которых установлены прыжковые двигатели, мешающие наведению пространственных переходов? К тому же корабли в это время будут по нам стрелять. И судя по твоему любимому грузовозу — преимущество в огневой мощи будет не на нашей стороне.

На несколько секунд на мостике установилась тишина. Внезапно нарушенная одним из операторов-офицеров.

— Но почему обязательно воевать? — робко заметил один из них, сидевший за пультом навигатора.

На него покосились, но никто не ответил.

Потому что кланы — это кланы, а патриархи — это патриархи. Потому что не зря издревле клановые твердыни назывались Цитаделями гордыни. Ни один князь не склонить голову и не станет в подчиненное положение. И не признает ровней себе какого-то чужака. На вершине может находится только сильнейший. Таковая философия кланов, прошедшая через века. Они могли сосуществовать рядом с друг другом, но никогда не станут делать этого с чужаками. Это будет противоречить самой их природе.

— Нужно найти какое-нибудь изолированное поселение и забрать одного местного аборигена для ментальной обработки. Необходимо научиться разговаривать на их языке, — велел я, кивнул капитану. — Пусть десантная партия готовится к высадке. Мы летим на поверхность.

Глава 9

Система 11351−11953–40270

Суборбитальный челнок класса «Разбойник», клан Владык Холода.

Десантный отсек.

Катер нещадно трясло, перед глазами все прыгало, мешая сосредоточиться. Вибрации сотрясали корпус, вызывая болтанку. Всеслава крепко сжала зубы, стараясь не показывать насколько ей плохо.

Где-то снаружи бушевал огненный шторм, вызванные трением обшивки десантного катера об атмосферу планеты. Как ни странно это помогало держать себя в руках, близость родной стихии оказывало незримую поддержку.

«Разбойник» практически падал с орбиты, идя по крутой глиссаде снижения. Княжна знала, что это особый режим, предназначенный для десантной посадки, когда пытаются обмануть приборы слежения с поверхности, но все равно злилась на ледышек, что они выбрали именно этот вариант.

— Ты уверен, что это каракатица выдержит и не развалиться? — прокричала она, перекрывая рев двигателей.

Всеслава постарались сохранить голос холодным и собранным, добавив в них толику ядовитых сомнений, не показывая насколько в действительности ей плохо. Сидящий напротив Виктор лишь усмехнулся. Он догадался, что это всего лишь притворство, но решил подыграть.

— Это многократно проверенная модель, — успокоил принц Строгановых. — «Разбойник» прошел все необходимые испытания и участвовал в нескольких высадках. У него многократный запас прочности, как и у самого крейсера.

Всеслава кивнул, но не осталась удовлетворенной прозвучавшим объяснением. Катер все еще сильно трясло. Хуже того, к тряске присоединилось совершенно иное чувство — из нее будто начали насильно вытягивать магическую энергию. Кулаки княжны непроизвольно сжались, из-под плотно сведенных губ едва не вырвался стон.

— Началось, — Виктор тоже странно вытянулся и дернул головой. Как и Всеслава, главный ледышка был плотно пристегнут к специальному сиденью широкими ремнями безопасности, удерживающих пассажиров на месте при болтанке жесткого приземления.

Кроме них в десантном отсеке находилось еще четверо — тактическая группа разведки Детей Вьюги — две боевые двойки, в полной боевой выкладке.

Княжна неосознанно покосилась на солдат, пытаясь отвлечься от неприятных ощущений, поле безмагии планеты начало действовать, вызывая внутри дискомфорт.