Бастионы гордыни

— А сколько было? — ответ я знал от старпома «Огненного лиса». В момент битвы он отправился в реакторный отсек помогать поддерживать подачу энергии по кораблю на прежнем уровне и выжил, в отличие от капитан и основной части офицеров, погибших на мостике.

Всеслава на секунду задумалась, но потом все же сообразила, что эти сведения не представляют стратегического интереса. К тому же я мог вычислить число членов команды банально по размерам самого корабля.

— Тридцать два человека, — она помолчала. — Так сколько?

Я не стал ее мучить, понимая, что в глубине души она осознавала свою ответственность за этих людей и теперь мучилась, что не справилась, что подставила их и себя, потеряв часть команды.

— Двадцать, — пауза. — Ввместе с тобой. Мы подобрали тех, кто успел добраться до спасательных капсул. Остальные ушли через наведенный портал.

Говорить про то, что кроме спаскапсул мы подобрали обломки уничтоженного корабля чужаков, пока я не стал. Их передадут профессору Кнабе, который надеюсь сумеет извлечь что-нибудь полезное, в частности — сможет восстановить технологию разрушительных орудий, установленных на борту чужака.

— Проклятье, — Всеслава опустила голову. Как и говорил, она была еще слишком молодой и не имела опыта потери своих людей.

— Вы их спровоцировали? С вами пытались выйти на связь перед атакой? Почему вообще вас атаковали? — я засыпал княжну вопросами, не давая зациклиться на смерти членов экипажа.

— Нет! — Всеслава яростно сверкнула глазами. Знаменитая вспышка носителей Неугасимого Пламени. На секунду в глубине зрачков мелькнул яркий огонек. К счастью не разгоревшийся в бушующее пламя. — Мы никого не провоцировали! С нами не выходили на связь! И вообще не разговаривали! Как только мы приблизились, они сразу открыли огонь!

Княжна Орловых смотрела мне прямо в глаза и было видно, что она не врет. Это же подтверждали слова старпома.

— Может ваше приближение приняли за проявление враждебности? — спросил я.

Всеслава пожала плечами.

— Не знаю. Знаю только, что не мы открыли огонь первыми. Это сделали они. Мы не давали для нападения повода.

— Это могла быть реакция на появления корабля незнакомых конструкций. Или обычай, требующий перед контактом помериться силой, — наугад бросил я.

Девушка скептически скривила губы.

— Атака не походила на ритуал, когда обмениваться формальными выстрелами. Нас хотели убить, и не скрывали этого. Ты же сам все видел — корвет уничтожен.

Верно видел. Более того, на самом деле я уже знал причину атаки, но не хотел раньше времени раскрывать карты.

Дверь в каюту открылась, вошла Ласка. Она успела переодеться и теперь щеголяла в черной флотской форме без знаков различия. Только серебристая снежинка на груди, как символ принадлежности клана. Парные катаны исчезли, приняв форму таких же парных кинжалов-близнецов, повисших на поясе в роли церемониальных флотских кортиков.

Ласка на секунду склонила голову в коротком поклоне.

Всеслава поморщилась, но ничего не сказала, на что наш разговор столь бесцеремонно прервали. Несмотря на свой высокий статус в клане Орловых, она как и многие, была наслышана о Ласке. О придворной убийце принца Виктора из клана Вечного Льда. И не хотела ее провоцировать.

Княжна не боялась страхом обычного обывателя, но разумно рассчитывала риски, не желая ссориться с одним из самых известных боевых магов клана Повелителей Льда.

— Мы уже подошли к объекту? — спросил я.

Ласка кивнула.

— Да, милорд, корабль вышел на заданную траекторию и теперь медленно сближается с полученными координатами.

— С чем сближается? — не вмешаться Всеслава не могла.

— С тем, кого вы искали, — я повернулся к княжне. — Или ты уже забыла из-за чего вы сюда прилетели?

Глаза Всеславы вспыхнули.

— Вы обнаружили поселение чужаков?

Я пожал плечами.

— Обнаружили. Это оказалось не так уж и трудно. Как и вашему зонду в свое время, когда он попал в эту систему. Вы ведь проводили математические расчеты о местонахождении этой системы, основываясь на координатах полученных из инопланетного артефакта.

Внучка князя Орлова скривилась.

— Аналитики предсказывали, что разведки других кланов рано или поздно доберутся до этой информации. Но никто не думал, что это будет так скоро.

— С соседями надо делиться, — я тонко улыбнулся. — Кстати, кто придумал такое странное название для звездной системы?

— Эребус? Я думала, ты уже понял. Название созвучно со словом ребус — загадка. Когда ученые получили координаты системы, никто еще не знал, что мы здесь найдем поэтому и дали такое наименование.

Я усмехнулся. У кого-то из яйцеголовых огненных есть чувство стиля. Что-то такое я и предполагал. Тот же Кнабе, просто бы обозвал новую систему — номером один и успокоился. А здесь творчески подошли к вопросу. Надо будет узнать имя умника и попробовать переманить к себе.

— Что вы собираетесь делать? Атаковать объект? — спросила Всеслава. Она так и сидела на диване, кутаясь в махровый халат.