Бастионы гордыни

— Ничего не понимаю, — растерянно произнес капитан. — Это корабль?

— Больше всего это напоминает грузовое судно, — сказал я.

Не знаю почему, но именно такие ассоциации у меня возникли. При взгляде на брусок сразу вспомнилась огромные сухогрузы и баржи, бороздящие мировые океаны, где предельная простота и функциональность всегда стояли во главе угла. Никаких красивостей, никаких стильных форм, только удобство и неприхотливость в обслуживании.

— Но вооружение у него, не как у обычного грузового судна, — внезапно сказал капитан и указал рукой на экран. — Смотрите, оно стреляет.

Впереди «бруска» и впрямь мелькнули какие-то красно-оранжевые вспышки. И почти сразу Огненный лис содрогнулся словно от невидимых ударов. Поверхность корпуса корабля пошла рябью. Обшивка корвета будто испытывала воздействия сверхвысоких температур. Металл шел волнами, изгибался, в космос отлетали куски внешней обшивки.

Каким бы оружием не стреляли неизвестные, оно оказывало разрушительный эффект на корабль Орловых. Еще пара залпов и от корвета ничего не останется, его просто разорвет на куски.

— Черт, хотелось бы мне иметь такие пушки, — завистливо протянул офицер-оружейник.

Ответная стрельба огневиков не причиняла противнику особого ущерба. Бортовые орудия выплевывали сгусток сжатой плазмы за сгустком, разгоняя его до умопомрачительных величин, но в ответ «брусок» оставался все таким же цельным и невредимым. Кажется выстрелы не причиняли ему никаких неудобств.

— Они их не пробивают, — указал на очевидное капитан. Посмотрел на меня и напомнил: — У нас такой же тип бортовых орудий.

Понятно. Если у зажигалок ничего не выходит, то и у нас ни хрена не получится. И зачем тогда влезать в бой? Чтобы героически сдохнуть вместе с неосторожными огневиками, допустившими что их заметили, а затем за каким-то чертом ввязавшимися в бой.

— У нас есть ракеты, — хмуро бросил я. Отступать, даже не попробовав прощупать врага, противилось всей натуре прирожденного Воина.

— 200 ракет класса «Шторм», — кивнул капитан. Ему тоже не хотелось бежать.

Я немного помедлил, просчитывая другие варианты. Дальность ракет позволяла не приближаться слишком близко к месту первого космического сражения, которое нам повезло наблюдать. В случае необходимости успеем уйти, избежав воздействия неизвестного типа оружия.

— Почему они не прыгают? — неожиданно спросила Ласка, кивнув на экран. — Огненный лис. Они ведь могут совершить переход.

— Энергия не успевает накапливаться, — пояснил капитан. — Работа ускорителей требует огромного количества энергии, они просто не успевают собрать необходимый запас для запуска портального перехода.

— Но они все равно видят, что от стрельбы нету толка, почему бы просто не перестать стрелять и не пустить все запасы на накопление энергии для прыжка? — не сдавалась Ласка.

— Потому что это все равно потребует времени, — вместо капитана ответил я. — Корвет к этому моменту же разнесут на атомы, и тогда не будет никакой разницы, пытались они совершить прыжок или нет. А так хоть есть шанс, что один из снарядов пробьет что-нибудь важное на вражеском корабле.

Капитан угрюмо кивнул.

— Лучше так, чем сидеть и ждать смерти.

Похоже он примерил ситуацию на себя и на Фурию.

— Может десант? — предложил я.

Впрочем, не слишком уверенно. Брать на абордаж боевые звездолеты чужой расы мне еще не приходилось. Во-первых, слишком далеко (даже по меркам космических масштабов). Во-вторых, непонятно что точно будет ожидать абордажную партию внутри. А если там иная атмосфера, разъедающая материал из которых сделаны скафандры? И в-третьих — непонятно какая у него внутренняя структура. Несмотря на то, что чужой звездолет был многократно больше Огненного лиса и Фурии, внутри он мог вообще не иметь пустого пространства. Или слишком узкие ходы. Кто знает этих инопланетян, может они ростом нам по колено и коридоры у них такой же высоты.

Прыгать в неизвестность слишком опасно. Разве что перед этим открыть портал и запустить туда разведывательный зонд.

Некстати вспомнился Барсик с его любовью сигать в открытые порталы. Слава богу от тигра удалось избавиться перед полетом. Иначе он навел бы шороху сейчас на борту.

— Сначала обстрел ракетами, потом посмотрим, — наконец решил я. — Для начала надо понять с кем мы имеем дело. Делать пространственный переход на борт чужого корабля пока не будем.

— Кстати огненные тоже скорее всего так и поступили, — ровно заметила Ласка.

— Или у них на борту нет пространственников, — не согласился я.

Что, конечно, сомнительно, вряд ли отправляясь на другой конец галактики (условно) организаторы разведывательной миссии не позаботилась о вхождении в состав корабельного экипажа хотя бы одного джампера.

А еще грамотного ментата и боевого мага — подсказала логика. Что забавно, у нас с этим наблюдался определенный недобор. Ни одного носителя стихии Разума в команде.