Басмачи

Далеко отбежал Юсуф. Когда скрылись верховые за пригорком, сел на траву, посмотрел на свои голые ноги.

«Ну, — думает, — я еще легко отделался, а то басмачи редко живого отпустят».

И решил Юсуф все-таки продолжать путь.

Солнце уже перевалило за полдень, когда он, наконец, пришел в аул.

Аул был большой. Кривыми рядами лепились серые глиняные мазанки на выгоревшем от солнца бугре. Посреди аула площадь, и на ней лавки и чайханы.

На площади кучки народу. Всюду в воздухе торчат оглобли распряженных повозок, возле них разложены тюки шерсти, овчин, груды глиняных горшков и мисок. В стороне овцы, быки, верблюды и возле них пастухи полудикие, оборванные, из глухой степи — точь-в-точь как те, что повстречал Юсуф по дороге.

В чайханах под навесом сидят люди, пьют жирный киргизский чай, заедают белым пухлым хлебом.

Ходит Юсуф, смотрит, как они едят, а попросить не решается. Смотрят и на него люди, молча разглядывают грязного, оборванного чужака.

«Эх, — думает Юсуф, — если бы знали, что я голоден, может и накормили бы».

Ходит он, заглядывает во внутрь, а попросить совестно. Наконец решился.

Подошел он к одной лавке, где хозяин дремал за стойкой. Постоял немного, только хотел попросить.

— Кетчь, кетчь — прочь, — сказал торговец, разлепляя глаза.

Словно варом обдало Юсуфа. Сгорбился он и пошел долой с площади.

Совсем ослабел он, через силу доплелся до края аула, лег на какой-то заваленке. В голове шум и знобит всего.

«Ну, — думает, — видно здесь и подыхать придется».

До вечера провалялся он на заваленке. За все время никто не прошел мимо и не видел его. Только раз пробежала собака с обрубленным хвостом, порычала и побежала дальше.

К вечеру, когда зной спал, стало ему легче.

Встал он, хотел сходить напиться к ручью, что протекал вдоль аула. Видит — недалеко от него сарай какой-то стоит на отшибе, к его стенке жердь приделана, и на нее куры на ночлег взлетают. Обрадовался Юсуф — вот оно где мое счастье.

Поздно вечером, когда все в ауле затихло, подкрался он в темноте к сараю, пригнулся к земле, смотрит — виднеется против зари жердь и на ней темными комками спящие куры.

Подлез он под самый насест, высматривает, как бы покрупнее птицу захватить.

Только он приподнялся — словно толкнуло его что под руку: что ж это я делаю?

Опустился он опять на землю. И страшно ему, и себя до слез жалко.

«До чего ж, — думает, — я дошел — кур с голодухи ворую».

Повернулся он, хотел уж уйти обратно, да зацепился за что-то в темноте ногой. Пошатнулась жердь, всполошились куры, закричал петух, захлопал крыльями.

Как подскочит Юсуф. Схватил петуха — и бежать. Бежит так, что ветер в ушах, только слышит, как хрустит под пальцами петушиное горло. Сзади ему слышны шум, крики, будто весь аул за ним гонится. А это потревоженные куры с насеста разлетаются.

Далеко отбежал Юсуф. Наконец, запыхался, остановился.

Смотрит — в ауле спокойно, сам он в степи стоит. Прислушался — все тихо, только слышно где-то в темноте вода журчит. Пошел он, спустился в ложбину, отыскал воду, напился, насбирал сухого былья и развел огонь. Вычистил, выполоскал петуха, и когда огонь разгорелся, засунул его в угли жариться. Как наелся, сразу повеселел, силы в нем прибавилось.

«Надо, — думает, — хорошенько выспаться, а завтра, пока цел, убираться опять на станцию. Лучше уж там как-нибудь пережду».

Хотел он лечь тут же, возле костра, да побоялся в степи на земле спать. Может наползти змея или тарантул.

Вернулся он обратно в аул. Но теперь зашел с другой стороны. Вышел на базарную площадь— там пусто, только стоит несколько повозок. Подошел он к крайней повозке, смотрит — сверху плетенка сделана, словно в ней ягнят возили. Пощупал рукой — внутри солома ворохом.

Забрался Юсуф в повозку, зарылся поглубже в солому и сразу крепко уснул.

Сколько он времени спал — Юсуф не помнил. Снилось ему, что сидит он один в вагоне, товарищей с ним нет. Возле него мешки какие-то сложены. За загородкой овцы стоят, жуют сено.

Только один баран не ест, выставил голову за загородку и уставился на Юсуфа. Смотрит, не мигает.

Замахнулся на него Юсуф шапкой — баран ничего, только повел упрямо рогом и опять, словно с усмешкой, вытаращился на него.

«Ну, чорт с тобой, — подумал Юсуф, — смотри».

Подложил он в изголовье шинель и лег на нары, а сам нет, нет, да и взглянет на загородку.

Вагон раскачивается, скрипит, стучит колесами — под потолком фонарь болтается, огонь то вспыхнет красным языком, то погаснет.

Снаружи ночь, темень… Жутко стало Юсуфу. Вдруг видит, поднялся баран на задние ноги, перешагнул через загородку и идет прямо на него.

Только уж это не баран, а басмач в овчинном полушубке. Забился Юсуф глубже на нары, выхватил наган, да пальцы онемели — не может курок спустить. Мешки, что в углу лежали, зашевелились — из ниx еще басмачи вылезли, обступили со всех сторон нары — норовят его шашкой достать.

Вдруг вагон сильно тряхнуло, стенки расскочились в сторону. Басмачи куда-то исчезли и сам он больно ткнулся головой во что-то твердое.

«Крушение», — подумал Юсуф и проснулся.