Башня над пропастью (Сказания трех миров - 2)

Каране показалось, что ее лягнула лошадь. Девушка дернулась, нож выпал из руки. Она наклонилась поднять его, и в этот момент Гвоссела снова ударила ее. Карану отбросило в сторону.

Гвоссела Сну была большая и сильная - хорошо обученный офицер.

Карана увидела, как с земли поднимается Прейд.

- Шанд! - закричала Карана, метнувшись к нему.

Она споткнулась о рюкзак и швырнула его в женщину. Он угодил той по ногам, и Гвоссела упала. Каране удалось перерезать веревки.

- Бери на себя мужчину, - шепнула она старику, в то время как женщина, прихрамывая, уже направлялась в ее сторону.

Карана забежала за большую соляную глыбу и взобралась на него. Когда Гвоссела пробегала мимо, Карана прыгнула ей на спину, и та повалилась на землю. Карана приставила нож к горлу женщины, а когда Гвоссела напряглась, сильнее надавила на рукоятку.

- Я это сделаю, - задыхаясь, выговорила Карана, и ее противница вдруг затихла.

Опасаясь внезапной атаки, Карана прижала Гвосселу к земле коленом и, воспользовавшись длинными рукавами плаща женщины, связала ей руки за спиной. Получилось что-то вроде смирительной рубашки. В темноте слышались удары, сопение, выкрики и ругательства. Чья-то тень нависла над ней, и Карана резким движением откатилась в сторону, нащупывая нож.

- Это я, - задыхаясь, произнес Шанд.

Карана забрала сапоги противников. Обмотав ноги тряпками, они смогут добраться домой, но не отважатся преследовать их по соляной равнине. Шанд бросил оружие Гвосселы и Прейда в озеро.

- Думаю, обвинение в убийстве снято, - обратился Шанд к поверженным, надевая на спину рюкзак.

Поглощенная переходом, Карана только на рассвете заметила, что у Шанда подбит глаз. Он так сильно распух, что Шанд им почти не видел.

- Что случилось?..

- Этот мерзавец двинул меня коленом. У меня онемели от веревок руки. Так что он чуть не одолел меня.

Карана хлебнула воды.

- Вот дураки! - воскликнула она. - Почему мы не забрали их мехи с водой и не отдали им наши, плохие?

- Чертовски глупо, - устало согласился Шанд.

В ту ночь дорога начала идти в гору. Карана безуспешно пыталась вновь обрести свой дар. Он начисто исчез. Отчаянно стремясь в Катадзу, девушка постоянно торопила Шанда, пренебрегая собственной безопасностью.

Поздно ночью, когда оба были молчаливы и измотаны, Карана увидела впереди черный барьер.

- Что это такое? Похоже на утес.

- Это и есть утес. - Шанд даже не поднял головы. Утес находился дальше, чем казалось при свете звезд, и, когда они добрались до него, уже почти рассвело.

- Давай разобьем лагерь, - предложил Шанд. - Тут мы можем спрятаться от солнца в тени.

- Мы еще недостаточно прошли, - возразила Карана. Хотя она очень устала, но рвалась вперед.

- Мы прошли достаточно! Но я все равно огорчен.

- В чем дело?

- Мы должны были увидеть первую гору позавчера, - сказал Шанд.

- Возможно, карта неверна.

- Вполне вероятно. Но и местность тоже могла измениться. Например, если было землетрясение.

- Ладно, давай будем печалиться по этому поводу после завтрака. Что у нас сегодня?

- Все тот же рис с луком, что и вчера. - Шанд развернул остатки еды, которую они готовили в последний раз, и разделил их на две части.

Запив рис теплой водой, не очень свежей, Шанд поднялся.

- Пошли. Воздух всегда чище всего на рассвете. Я хочу убедиться, что мы идем правильно.

Оказавшись на вершине горы, Шанд стал всматриваться в даль соляной равнины.

Гор не было видно ни на севере, ни на северо-востоке. Карана взглянула на него и сказала:

- У меня осталось воды на четыре-пять дней.

- Карта неправильная, - устало произнес Шанд.

- Я не стану возвращаться.

В этот момент скала затряслась.

- Что это? - спросила испуганная Карана.

- Землетрясение!

- Сколько дней идти до воды?

- Это зависит от того, каким путем мы пойдем. Если на восток четыре-пять дней. На северо-восток - возможно, неделя.

- Значит, идем на восток, и надо поднажать, чтобы дойти за четыре дня.

Шанд вытер лоб.

- Давай-ка уйдем с солнцепека, - предложил он. Они спрятались в палатке, поставленной в тени утеса, и спали так крепко, как им давно уже не приходилось поспать. Карана проснулась в полдень, вся мокрая. Палатка все еще была в тени, но стоило девушке отойти на несколько шагов от нее - и солнце моментально высушило пот. От солнца соль сверкала нестерпимым блеском, от которого болели глаза. Карана надвинула на лицо капюшон и поискала в кармане защитные очки.

Смотреть было особенно не на что - только белая соль и черная скала, ветер, кружащий соль, и полуденный туман. Кошмарная жара! Карана снова спряталась в тень, в палатку, и долго вертелась и чесалась, так как у нее зудело все тело. Сон пропал.

Ближе к вечеру они двинулись на восток и еще засветло вышли из гористой местности обратно на соляные равнины.

Рассвет окрасил розовым белую соль, но из-за тумана не были видны утесы на востоке. Карана покачнулась, ухватившись за плечо Шанда. Губы у нее пересохли и сильно потрескались.

- Сколько мы прошли сегодня ночью?

- Я потерял счет. По крайней мере, десять лиг. - Вдруг кровь отхлынула от лица Караны.