Башня Крови

Борак стиснул зубы, вспоминая, кто стоял там и кто сейчас должен бежать ему навстречу. Не Стиид это точно, а Пертий не так уж хорош, мимо него можно проскочить незамеченным.

Мгновение раздумья и Борак сорвался с места. Только бежал он не вслед за отрядом девятнадцатой башни, а назад, туда, откуда они прибежали. Назад и влево, уходя с пути остальных Кровавых.

Только Кровавые могут целый день носиться по лесу, успевая обгонять учеников Академии и при этом не промахиваться. У простых стражников уже к середине дня руки бы дрожали.

Даже не понять, хорошо ли то, что обучают сейчас уже все отряды и Кровавых разбили по трое, или плохо? Вроде хорошо, ведь он сумел остаться с девятнадцатым отрядом, но...

Времени мало, нужно действовать быстро.

Борак медленно выдохнул, обращаясь к заёмной силе крови и прибавляя себе в силе и скорости вдвое. Каждый его шаг теперь вырывал траву из земли, оставляя за ним ясно видимый след. Это плохо, но другого выхода нет.

Десять ударов сердца и Борак вернулся к тропе, по которой бегал сегодня девятнадцатый отряд.

Где?

Борак нёсся, рассталкивая со своего пути воздух, ощущая, как истекает отпущенное ему время. Неужели придётся...

Вот он!

Борак вывернулся, вбивая каблуки в землю и буквально заскользил по утоптанной тысячами ног тропе, гася скорость. Остановился точно у лежащего тела. Пока не присмотришься, даже не поймёшь, что живой.

Но это ненадолго.

Борак перевернул его на спину, чтобы увидеть лицо и убедиться.

Он. Сопляк, который требовал с него действий, словно он его подчинённый, а не равный по рождению идар, придурок, который думал, что за семьдесят монет он убьёт ему человека.

Иногда это можно сделать и бесплатно.

Стремительно нагнулся, вбивая ему в грудь зачарованную стрелу. Выждал пару ударов сердца, обломил стрелу, засунув хвостовик за пояс, выхватил следующую и снова вбил в сердце.

Грудь лежащего едва заметно поднялась в последний раз и замерла.

Помедлив для верности, Борак обломил и эту стрелу, перевернул тело, возвращая его в прежнее положение, и рванул прочь, торопясь добраться до назначенной позиции наказания.

* * *

Бегущий первым Смарт выругался себе под нос:

— Вот слабосилок, — уже громче предупредил всех. — Фарт не очнулся, готовьтесь тащить.

Тащить была очередь Верия и Иртака.

— Раз, два, защищаемся!

Мы, остальной отряд, замерли кольцом, удерживая техники и защищаясь от опасностей леса, они же подхватили Фарта под руки, ноги, дёрнули с земли. Смарт отдал новую команду:

— Разворачиваемся.

Мы сжали кольцо, снова становясь в узкую колонну, которой так удобно бежать по тропе и в которой так удобно выцеливать допустивших ошибки. Хотя за последние дни весь отряд неплохо так натренировался. До конца занятий осталось часа два, а многие даже по первому разу не умерли.

— Он мёртвый!

— Чё ты орёшь? Первый раз, что ли?

— Клянусь Хранителями, он на самом деле мёртвый, парни! Совсем мёртвый!

Мы остановились как-то одновременно не сговариваясь. Верий и Иртак осторожно положили Фарта на землю и шагнули в сторону. Закий уже стоял рядом, миг и склонился к Фарту, прижал пальцы к шее.

Выпрямился, обвёл нас взглядом:

— Да, мёртв.

Питак сглотнул, спросил за всех:

— Но как? Это же зачарованные стрелы, от них нельзя умереть! Вы же сами так говорили, учитель!

— Безумный, умереть можно, споткнувшись на ровном месте и упав со стены, умереть можно, перепив вина. Что же удивляться, что Фарт не выдержал обучения?

— Не выдержал обучения?

— Да. Трое не выдержали особого состава, он не выдержал нагрузок, может, сердце было слабым от рождения. Это не первая смерть в вашем отряде и не последняя.

— Не последняя?

— Конечно нет. Или вы думали, раз у вас начали получаться печати и всё, вы — молодцы? Будет ещё экзамен, смертельно опасный экзамен, который покажет, стоите ли вы чего-то на самом деле. Я не собираюсь посылать королю неумех, слабаков или трусов, которые подведут его в первом же бою.

Закий обвёл нас всех тяжёлым взглядом, но больше никто, кроме Питака так и не решился задавать ему вопросы. Закий покачал головой и указал на тело:

— Поднимайте, круг ещё не завершён, там, впереди ещё лежат те, кого вы потеряли по пути.

Кто-то отчётливо сглотнул. Я, впрочем, надеялся, что Фарт станет единственной потерей сегодня. Всё же смерть от зачарованной стрелы — это редкое событие. Одна смерть на Кузню, одна смерть на девятнадцатую башню — этого достаточно.

Вот только что-то ни Верий, ни Иртак не торопятся поднимать тело Фарта. Вздохнув, я сам шагнул к нему, опустился на корточки и ухватил его за руки.

Да, это ощущение не спутать. Это не вялость безвольного человека, потерявшего сознание, это пустота того, в ком угас огонь души, а сердце больше не бьётся.

Поднял глаза, спросил:

— Кто ещё?

Верий стиснул зубы и шагнул ко мне.

Закий хмыкнул и заорал:

— Бодрей, бодрей! Он мёртв, но ваша жизнь продолжается, и никто не отменял моего приказа — бегом, бегом! Чётные — щиты, нечётные — ветер.