Башня Крови

Вир, замерший на той стороне огромного чёрного каменного монолита, алтаря Великого дома Хонесто, нахмурился:

— Хватит медлить. Неужто ты ещё не выучил простую истину? Нет ничего хуже бесконечного ожидания. Закончим это.

Я кивнул. Закончим. Главное, что враг нашего Дома потерял большую часть влияния и возможностей. С остальным отец справится. Что бы ни случилось. Сегодня или в будущем.

И я шагнул вперёд, опустился на колени и положил руки на алтарь. Такой же прохладный, как и всегда.

Вир, глядя только на меня, негромко произнёс:

— Хранители, тысяча лет прошла, как ушли Предки, но ваша служба продолжается. Прошу вас, благословите второй раз кровь одного из своих верных идаров.

Камень под пальцами потеплел. Точно так же, как и прошлый раз.

Теплота поползла по пальцам, влилась в тело.

А я принялся про себя шептать:

«Предок Амания, я помню о вашей просьбе, но мой путь к силе извилист. Сейчас же я пришёл лишь потому, что у меня не осталось выхода. Я не прошу дать мне ещё сил, а лишь прошу смилостивиться надо мной и сохранить ихор в моей крови, дать мне возможность выполнить своё обещание.»

Всё, что я хотел, я сказал. Очень самонадеянно снова чего-то просить у Амании, но не молча же мне ждать решения Хранителей? Сильно подозреваю, что если решение о втором посвящении останется за ними, безмолвными и бесстрастными, то лучшее, на что я могу рассчитывать — это на лишение даров. А худшее, на смерть. Конечно, во фразах «Хранители видят все», больше традиции, чем истины, но сейчас совсем не тот случай, чтобы надеяться на их невнимательность.

Кровь Предка Ребела из моих жил ведь никуда не делась.

Но ответа не было.

Я сжался, ожидая, что вот-вот мне охватит жуткий холод, но вместо этого жар в крови только стал сильней.

Сердце ударило раз, другой, разгоняя кровь по жилам и жар стал нестерпимым. Я не выдержал, застонал.

Вир рявкнул:

— Терпи! Не смей отнимать руки от алтаря. Терпи и не смей терять сознания. Беспамятство — путь к простолюдину.

Мне только и оставалось, что стиснуть зубы. А раньше нельзя было предупредить, что меня ожидает? Это ведь гораздо важней, чем совет встать на колени.

В моих жилах сейчас, кажется, плескался кипяток, которым обливают нападающих со стен. Пару месяцев назад, когда мы штурмовали крепость с реольцами, я увернулся от струи кипятка. Сейчас возможности увернуться у меня не было.

Я впился пальцами в алтарь, боясь, что руки ослабнут и соскользнут. Каждый вдох давался мне через боль и вовсе не облегчал жара, а словно раздувал его, раздирая горло пламенем.

— Дитя?

Не сразу я понял, что слышу шёпот Предка Амании.

«П-предок?»

— Часть своего наследия ты уже нашёл, жаль только, кружишь и всё ещё слаб. Моё милосердие обернулось против меня, но я буду ждать тебя и твоего меча. Другой надежды умереть у меня всё равно не осталось.

Голос Предка и впрямь звучал тихо и слабо, а затем и вовсе словно растаял или растворился в тишине храма. Но он забрал с собой жар из моей крови.

Осторожно, страшась новой боли, я сделал медленный вдох сквозь чуть приоткрытые губы. Ничего?

Вир наклонился над алтарём:

— Уже всё? — тоном, не терпящим возражения, приказал. — Встань!

Я сглотнул, с трудом оторвал руки от алтаря. Я так сильно впился в него пальцами, что под ногтями не то что побелело, а посинело. Пустое. Главное, что я видел в полированной поверхности себя. И свою повязку. Ничего. Никакого сияния не пробивалось сквозь ткань. А этого я тоже боялся.

Меня резанул крик:

— Живей поднимайся!

Снова я стиснул зубы, только на этот раз не от боли, а от злости. Но сдержал и себя и все слова, что рвались из меня. Есть ли ему дело до моих просьб подождать?

Едва я утвердился на ногах и выпрямил спину, как Вир оказался рядом. Я даже не заметил, когда и как он обогнул огромный алтарь. Словно он шагнул лишь раз, мгновенно перенесясь ко мне. Впился пальцами в плечо, потребовал:

— Наполни огнём души всё тело и выпусти его из ладони, как делал тогда, когда показывал мне фокус со слезой Амании. Живей.

На этот раз я не сумел удержаться и хмыкнул. Надо же, все не так, как в прошлое посвящение. Только одно неизменно — нетерпеливый проверяющий рядом.

Но послушно выполнил требуемое. Немного непривычное усилие, но я отчётливо не только ощущал, как жар души истекает из пальцев, но и видел его — марево над ладонью.

— Великий заклинатель? Невероятно…

Пальцы Вира так стиснули моё плечо, что я согнулся от боли. Как это возможно? Откуда у него столько силы? Или второе посвящение отняло все дары первого и моё тело теперь стало таким мягким и поддатливым?

— Невероятно. Ты и впрямь неплохой приз. Моя награда за поездку в эти горы. Отлично, — Вир убрал руку с моего плеча. — Даже удивительно, как легко прошло твоё посвящение и как велико число даров. Теперь меня терзает мысль, а что было бы, обучайся ты с детства не пути меча, а внешним техникам?

Я осторожно напомнил:

— Седьмой дар недоступен любому идару. Предки ушли, а Хранители недостаточно сильны.

Вир неприятно ухмыльнулся:

— Да, Предки давно ушли. И нам приходится…