Башня из красной глины

За те несколько часов, которые Смирнов провел на катере, он успел избавиться от эмоций и направить свои мысли в русло логики и беспристрастного анализа. Выстраивая версии, он сделал одно гипотетическое допущение, которое требовало тщательной проверки, — ошибиться было никак нельзя. Он взглянул на часы. Семь тридцать. Вполне достаточно, чтобы дать Павлову новое задание. Смирнов вздохнул и на секунду прикрыл глаза. Сказал себе, что проверяет эту версию просто для очистки совести: всерьез ее рассматривать казалось ему просто глупым.

Надо было узнать о детях Самсоновых все, что возможно, — каждую деталь. Но не спрашивать родителей: вся информация должна поступать из независимых источников.

Он набрал номер Павлова. Ждать пришлось долго. Опер поднял трубку, когда Смирнов уже решил, что тот не ответит.

— Это снова я.

— Почему я не удивлен? Ты знаешь, который час?

— Половина восьмого.

— Во-во!

— Дело не терпит отлагательств.

— Оно у тебя никогда не терпит. Так же, как и ты, — послышался вздох. — Знаешь, на исправительных работах такого шустрого и исполнительного, как ты, уже давно придушили бы сокамерники. Чтобы не поднимал планку.

— Я пока что по другую сторону колючей проволоки, — заметил Смирнов, уже привыкший к тому, что Павлов все время жалуется. Но опер делал то, что ему поручали, быстро и тщательно, никогда не халтурил, так что на него можно было положиться — а это дорогого стоит.

— Только это тебя и спасает! — проворчал Павлов. — Ладно, говори, что нужно. Я записываю.

— Узнай, в какую спортивную секцию ходят дети Самсоновых.

— А сам ты их спросить не можешь? Мне и так дел хватает.

— Хочу быть уверенным, что получил подлинную информацию.

— Думаешь, они тебе наврут, что ли?

— Мало ли.

— Господи, как же ты достал, Валера! Ладно, узнаю.

— Побыстрее.

— Дай мне пять минут. Может, десять.

Павлов перезвонил через четверть часа.

— Они ходят в три секции, — сообщил он. — Не считая театральной студии. Во-первых, легкая атлетика, во-вторых, рукопашный бой — кстати, они уже кандидаты в мастера спорта, — в-третьих, спортивный альпинизм. Кроме того, Максим занимается в радиотехническом кружке.

Смирнов осторожно перевел дыхание.

— Теперь слушай, что ты еще должен узнать, — проговорил он ровным голосом.

— Тоже срочно?

— Да, прямо сейчас.

— Жаль, что я не джинн! — вздохнул Павлов.

— Почему?

— Твои три желания уже давно закончились бы, и я был бы свободен.

— Хорош трепаться, это важно!

— Ладно, извини.

— Выясни, один приезжал Самсонов в НИИ в субботу утром или с детьми.

— Ладно. Дались тебе их дети.

— Работай.

— Только это и делаю.

Смирнов ждал двадцать минут. Впереди показался «Фаэтон». Катер нагонял его, подпрыгивая на волнах. Полицейский смотрел на теплоход, не в силах отвести взгляд: что там, на борту? Не пора ли позвонить Дымину и начать действовать решительно, даже если он ошибается? В конце концов, чем он рискует? Ну будет выглядеть дураком — подумаешь, велика беда.

Смирнов уже хотел набрать номер опера, но в это время зазвонил телефон — это был Павлов.

— Ну?! — почти крикнул Смирнов.

— Да, с детьми.

— Спасибо, — проговорил следователь, чувствуя, как сердце начинает колотиться в груди.

— Может, объяснишь?

— Потом обязательно.

— Ладно. Еще что-нибудь надо? Говори уж сразу.

— Запиши номер телефона. Проверь, чей он.

— Это легко. Давай.

Смирнов вытащил блокнот и продиктовал оперу телефон, который взял у Вырина.

— Уже забиваю в базу данных, — пробормотал Павлов. — Не вешай трубку. Та-ак… ага, вот. Блин, Валер! Знаешь, чей это номер?!

— Базарова?

— Да! Ты знал?

— Догадывался.

— Что это значит? Где ты взял этот номер?

— Потом все объясню, сейчас некогда.

— Ладно, как скажешь. Еще что-нибудь узнать надо?

— Пока нет. Если что, я позвоню.

Павлов фыркнул в трубку.

— Кто бы сомневался!

«Фаэтон» был совсем близко. Можно было различить матросов, мелькающих на палубах.

— Сколько еще плыть? — спросил Смирнов водителя катера.

Тот откинул капюшон желтого дождевика и обернулся. Оскалился.

— Минут пять, не больше!

— Отлично, — пробормотал Смирнов.

Пять минут ничего не решали, можно было подождать, пока его примут на борт. Когда катер подошел к правому борту, с теплохода уже спустили веревочную лестницу. Следователь ухватился за нее и принялся карабкаться вверх. Одновременно его подтягивали матросы. Не прошло и минуты, как Смирнов оказался на палубе. Он понимал, что ему нужен тайм-аут — небольшой перерыв, чтобы привести в порядок мысли и принять окончательное решение. Он чувствовал, что над ним витает ощущение опасности, но не мог понять, в чем оно заключается. Для этого нужно было полностью возвести башню-версию — так, чтобы ни один кирпичик не вываливался.

Итак.