Башня из красной глины

— Уверен, что да. Там убийства еще не было. Значит, оно произойдет во время плавания. Преступник торопился, убивая первые три жертвы: он хотел успеть на рейс теплохода. Иначе он бы спрятал тела получше и дал себе больше времени.

— А следующая жертва, по-твоему, — один из этих ученых?

— Это логично.

— Согласен. Вопрос в том, входит ли в число этих семерых и преступник. Или он появится со стороны?

— Мы отработаем оба варианта.

— Само собой. Но нужно поговорить со всеми семерыми: возможно, потенциальная жертва сама догадается, что именно она на очереди, и попросит защиты.

— Дай-то бог! — искренне сказал Смирнов.

— И сколько человек ты рассчитываешь задействовать в операции?

— Чем больше, тем лучше.

— Но мы не можем снимать людей с теплохода. Билеты-то уже куплены. Так что придется обойтись всего несколькими сотрудниками. Кого возьмешь?

— Дымина и Павлова, — не задумываясь, ответил Смирнов.

— Одобряю и понимаю, — согласился Петрович. — Сегодня выясню, сколько мест на теплоходе свободно, и тогда, может, втиснем еще кого-нибудь. Вам троим уголок найду в любом случае.

Смирнов умолчал о том, что, по его мнению, жертвой может быть не один из сотрудников лаборатории, а все. Конечно, если это так и убийца среди них, то рано или поздно его можно будет вычислить методом исключения (в самом крайнем случае). А вот если он просто плывет тем же рейсом, то дело труба. Тут можно рассчитывать только на то, что его удастся взять с поличным, потому что уследить за двумя с лишним сотнями пассажиров плюс команда нереально. Даже если наводнить теплоход полицейскими, а в распоряжении Смирнова будут всего несколько оперов.

Вскоре Петрович позвонил и сказал, что на «Фаэтоне» нашлось всего два места, да и то лишь благодаря тому, что Марухина убили.

— Так что придется взять кого-нибудь одного, — пояснил он.

— Возьму Дымина, — решил Смирнов.

— Лады. Билеты получишь у меня завтра утром. Часов в десять приходи. Заодно все обсудим.

Поговорив с начальником, Смирнов набрал номер Тарского.

— Это старший лейтенант Смирнов, — представился он. — Как дела?

Тот крякнул.

— Пока никак. Никто ничего не видел. Ни человека, ни «Волгу».

— А на трассе проверяли? Может, ее тормозили?

— Проверяли, — хмуро буркнул Тарский. — Не тормозили. И нигде на шоссе она не останавливалась.

— Плохо, — констатировал Смирнов.

— Угу.

— Ладно, спасибо.

— Да не за что. Если что всплывет, сообщим.

Затем Смирнов позвонил Павлову.

— Снова я, — сказал он. — Новости есть?

— Есть. Я уже сам тебя набрать хотел, да ты меня опередил.

— Выкладывай.

— Про алиби читателей, любителей Голема, пока ничего не скажу. Это дело не на два часа. А вот что я узнал насчет канистр. Криминалисты говорят, что это не канистры.

— В смысле?

— Это пластиковые бутыли для хранения реактивов. Причем конкретно в этих хранится спирт. Технический, девяностошестипроцентный. Вместо пробки вставляют сифон и нацеживают столько, сколько нужно.

— И что, в них действительно был спирт?

— Ага. Более того, криминалисты взяли немного глины из карьера, где преступник уничтожал следы, и сделали анализ.

— И?..

— В карьер вылили не воду, как мы думали вначале, а спирт.

— И это удалось определить?

— Ну да.

— Я думал, он без следа испаряется.

— Я тоже так считал и спросил криминалистов. Они сказали, что четыре процента составляют примести. На хроматографе они легко определяются.

— Ясно. А где используется такой спирт? Вернее, где можно раздобыть бутыли вроде этих?

— В химической лаборатории.

— Серьезно?

— Ага. Ты тоже подумал о НИИ, где работал Марухин?

— Еще бы. Когда я там был, его коллеги обсуждали, что какие-то алкаши сперли спирт. Я тогда значения не придал, конечно. У нас в России, известно, прут всё, что плохо лежит.

— Иногда и то, что лежит отлично, — заметил Павлов.

— Ну да. Но теперь надо выяснить, в чем хранился спирт в НИИ. Я сейчас позвоню Бирюкову или Кушековой.

— Хорошо, удачи.

Смирнов набрал номер профессора.

— Здравствуйте, — произнес он, услышав его голос. — Старший лейтенант Смирнов беспокоит. Пара вопросов.

— Слушаю.

— Когда у вас из лаборатории украли спирт?

— Не знаю. В пятницу днем еще был.

— А когда обнаружили пропажу?

— Сегодня после обеда.

— А кто первым заметил отсутствие спирта?

— Бирюков. Он ему понадобился для какой-то реакции.

— Забрали весь спирт?

— Нет, только две бутыли.

— А всего их сколько?

— Шесть. У нас большой запас.

— Бутыли по тридцать литров?

— Кажется, да. Во всяком случае, довольно большие.

— На них есть какая-нибудь маркировка?

— Об этом лучше спросить Бирюкова.

— Хорошо, спасибо.

Отключившись, Смирнов перезвонил Павлову.

— Это опять я.

— Что случилось, шеф?

— Возьми у криминалистов канистры и сгоняй к Бирюкову, это химик из лаборатории Марухина. Спроси, их ли это добро и не было ли на них каких-нибудь наклеек. Понял?

— Да. Сейчас на канистрах нет ничего, я спрашивал.

— Естественно. Если маркировки и были, их удалили.

— Слушай, Валер, все ниточки тянутся в лабораторию, да?

— Не знаю насчет всех, но в целом ты уловил тенденцию.

Опер хмыкнул.

— Я позвоню после того, как съезжу к химику.

— Договорились.