Башня гоблинов

– Запомни! – говорил наставник. – Ты королева. Ты всегда помнишь о своем сане и о том, что твое положение ставит тебя гораздо выше тех, кто тебя окружает. В то же время ты доброжелательна и ни в коем случае не показываешь превосходства, разве что кто-нибудь из них позволит себе неуместную фамильярность. Чтобы точно изобразить это сочетание величавости и простоты, от актера требуется истинное мастерство.

Помню, когда ставили «Фальшивую корону» Физо, я играл короля Мэгониуса в паре с великой Джанорией – она именно так вела роль. – Он вздохнул и сокрушенно покачал головой. – Другой Джанории уже не будет, пусть она за кулисами и швырялась иногда в коллег-актеров чем ни попадя… Приветствую, мастер Джориан. Я, как видите, стараюсь следовать вашим указаниям. Итак, продолжим, госпожа Мневис, – я оговорился, королева Мневис, – пройдись-ка еще разок.

Джориан наблюдал за обучением, когда в дверь постучал Карадур.

– Я искал тебя, сын мой, – сказал он, на цыпочках входя в комнату. – Засиделся в библиотеке храма Нарцеса и… уф… так увлекся, что позабыл о завтраке. Потом я повстречал Штрассо, и он сказал, что ты вернулся на подворье. Что здесь происходит?

Джориан:

– Доктор Карадур, позволь представить тебе мастера Псэллеса из Оссарии – красу и гордость новарской сцены; сейчас он переживает некоторые… м-м… временные затруднения. Я нанял его для обучения девушек.

– Не похоже, чтобы из них делали горничных, как уверял Штрассо.

– О-ля-ля, – подмигнул Джориан, – это и есть тот план, про какой я обещался тебе рассказать. Чтоб ты знал, они никакие не горничные. Это – Мневис, королева Альгарта, и одиннадцать ее высокородных фрейлин.

– Но… но ты же сам говорил в Ксиларе, что Альгарт – просто пиратское гнездо! Откуда там королева?

– Мневис, расскажи доктору, кто ты и зачем пожаловала.

– О мудрец, – царственным голосом заговорила Мневис, – знай же, что мы – вдова короля Зерли, Мневис, – являемся законной королевой Альгарта, архипелага на западном побережье Швении, далеко к северу от Двенадцати Городов. Вот уже несколько лет, как пираты, о которых вы говорили, на потребу своим злодейским замыслам отвоевали наши острова, убили нашего мужа-короля, захватили нас в плен и заставили играть роль королевы-марионетки, которая ничего не решает.

Недавно с помощью верных людей – кровавые разбойники обратили их в рабство – мы с нашими фрейлинами бежали с Альгарта. Прослышав, что нет в целом мире правителя могущественнее и справедливее великого государя Мальваны, мы прибыли сюда молить его величество, чтоб он помог нам вернуть наш законный трон.

Джориан захлопал в ладоши:

– Прекрасно! Артистка из тебя выйдет первый сорт. – Он обернулся к Карадуру: – Может, придумаешь способ получше, чтобы втереться в милость к этим зазнайкам – царедворцам тримандиламским? Они простых чужестранцев за грязь почитают.

Карадур горестно замотал головой:

– Не знаю я… не знаю. Сынок, когда ты обрушиваешь на мою голову свои безумные идеи… Но ведь обман сразу раскроется, разве не так?

– Не думаю. Мальванцы слыхом не слыхивали ни о каком Альгарте.

– Ну а ты?

– Я теперь Джориан из Кортолии, их доверенный слуга. Я буду все время при них, потому как красотки по-мальвански ни гугу.

– Что, если царь Шайю скажет: «Хорошо, вы получите необходимую помощь». Что тогда?

– У нашей королевы будут такие непомерные требования, что этого не случится. Как Шайю может послать флот и армию в Альгарт, когда у Мальваны нет ни одного порта в Западном океане? Чтоб выйти к морю, им потребуется пересечь пустыню Федиран, либо земли Двенадцати Городов, либо швенские степи; где они, спрашивается, возьмут корабли для переправки в Альгарт? Это же просто глупо, сразу видать. А ежели маленько преувеличить и ввернуть про суровый северный климат Альгарта, ни один мальванец, буде он, как настоящий странствующий рыцарь, решится сопровождать дам, носу туда сунуть не посмеет.

Карадур снова покачал головой:

– Сдается, сынок, я поторопился, когда сказал, что ты не рожден для жизни искателя приключений. Но скажи, разве не опасно действовать под своим настоящим именем?

– Думаю, нет. Тримандилам так далеко от Ксилара, что слухи о ксиларских событиях туда не дойдут. И вообще, беда с этими чужими именами: ко мне обращаются, а я и ухом не веду, будто глухой. К тому же мое имя вовсе не редкость, в Кортолии немало Джорианов. Вот назовись я Джориан из Ардамэ, тут мне и конец: Ардамэ – городишко крохотный.

– Пусть будет так, да не оставят тебя боги Новарии и Мальваны.

Река Бхарма, извиваясь, бежала по дну Пушканова ущелья в восточных отрогах Козьей Кручи, которая в этих местах переходила в цепь поросших лесом холмов. Кораблик «Джхиму» шел под парусом вверх по реке; там, где дно ущелья, изгибаясь, пересекали огромные излучины и течение становилось таким быстрым, что парус не мог помочь, «Джхиму» тащили большие черные буйволы.