Башня Богов II

— Чёрное солнце! — восхитился Алекс, и его щупальца дрогнули, ведь Глубинные были сочетанием магии воды, хаоса и тьмы. Тентакли почуяли мощь одной из родственных сил.

— Как так? — не понимал Петрович. — Они же Сияющие, маги света!

— Нет, они Зияющие, народ тьмы и пустоты. Антураж солнечных магов — лишь прикрытие и обманка, чтобы сбить претендентов с толку и заставить вложиться не в те войска, закупить не те заклинания, подготовить неверный план боя.

— А ты подготовил верный? — с тревогой и надеждой воскликнул Алекс.

— Да.

Солнце стало чёрным, и густой поток нокса полился вниз: разъедающая сила пустоты и распада одинаково равнодушно превращала в прах вещи, заклятия и живых существ, молекула за молекулой, слой за слоем. Но нас и каждого из наших бойцов тьма обтекала стороной, ибо все мы мягко светились по контуру силой ауриса.

Заклинание-энчант «Внутренний свет» дарует носителям защиту от воздействия нокса до конца боя или пока не будет снято.

Алара смертельно побледнела, когда поняла, что против её главного козыря действует идеальная защита: наши доспехи и оружие не истлеют во время боя в труху, а бойцы не покроются чудовищными ранами, которыми нокс разъедает живую плоть, подобно невидимой кислоте. Чёрное солнце тщетно обливало поле боя потоками тёмной энергии, все эти ресурсы были потрачены впустую — потому что мы вовремя разгадали ловушку и купили идеальное противоядие.

Но бой ещё не был выигран, владычица Долины располагала собственной маленькой армией, и в её рукаве прятался как минимум ещё один последний туз.

— Уничтожьте их, — прошептала Алара и властно взмахнула рукой.

Прорехи нокса прошили пространство, и на вершину Шпиля хлынула армия Зияющих, прямиком из миров пустоты. Это были всепожиратели: жадные, вечно голодные демоны, в пастях которых вертелись воронки ненасытного ничто. Словно десятки оживших кошмаров, они набросились на наших бойцов — но кристалносцы, доросшие до седьмой ступени и вымахавшие под два метра высотой на полтора шириной, встретили их удар и не пошатнулись. А подросшие дикие схарры двумя размытыми от скорости клиньями врезались в нападавших справа и слева. Они жаждали боя и крови шесть ярусов подряд — и наконец им позволили утолить ярость.

Дикие крики, визги и скрежет заполонили пространство, глухие удары о броню и чавкающие о плоть; то тут, то там иллюзии слетали, и мечущийся взгляд Алары узнавал реальный состав наших бойцов. Всполохи электрических разрядов из середины отряда от закрытых танками штормовых аквисс взлетали по дуге и падали демонам на головы.

Витражник парил сверху, сканируя пространство и вовремя обнаружил маленьких, юрких червоточцев. Это были чёрные шарообразные прыгуны, которые под ногами сражавшихся вкатывались в самую гущу вражеских войск и взрывались там маленькой чёрной дырой. Один камикадзе успел взорваться, и пульсирующая чёрная дыра поглотила полдюжины наших и вражеских бойцов. На двух других спикировали стальные друды, выхватили из гущи боя, терзая в полёте и швырнули червоточцев в гущу набегающих врагов; две чёрных дыры вспухли и заглотили вопящих всепожирателей обратно в бездну. Сегодня им не суждено утолить голод.

Две батареи бобомётов остались позади нашей группы, которая двигалась вперёд, к Лучу, развернулись и стали поливать демонов градом высокоскоростных бобов. Часть всепожирателей невольно отвлеклись от нас и бросились назад, чтобы растерзать и уничтожить клумбу беззащитных растений. Но фишка в том, что клумба седьмой ступени только казалась беззащитной. Набегающих демонов встретили растительные копья, протыкавшие их насквозь; набухшие бутоны раскрылись и выплюнули облака едкой и ядовитой пыльцы, а тонкие нейроактивные корни выпростались из-под шевелящейся зелёной массы и вонзились демонам в глаза и уши, проникая в мозг и подчиняя себе. Превращая в растительных зомби, восставших на защиту драгоценных бобомётов. Обалдеть, я и не знал, что наши цветочки могут такое.

С каждой секундой боя Алара всё лучше понимала, насколько подобранные нами бойцы приспособлены к тому, чтобы нейтрализовать большинство возможных угроз. Везде, куда ни падал взгляд царевны, наши силы побеждали. Пять основных юнитов доросли до седьмой ступени и представляли собой немалую боевую угрозу. Аквиссы владели заклинаниями седьмой ступени и выпустили на волю свирепых штормовых элементалей, которые вкручивались в воздух, а затем обрушивались из него грязно-серыми воронками, раскидывая демонов и поливая их градом сверкающих молний.

За первую минуту боя большинство войск Алары были истерзаны в ошмётки, а у нас погибло два схарра и трое бобов, а одна друда была ранена. Причём и схарров-то мы потеряли только из-за взрыва пропущенной чёрной дыры. И ни один из шести танков, медленно шедших вперёд, не был даже средне повреждён. Из их толстой кристальной брони выстреливали залпы кристальных осколков, прошивая нападавших насквозь.