Башня Богов

— Пусть так, — согласно моргнул он. — Но больше никаких скидок за эту встречу.

Гульп, и мои денежки канули в мини-пророка. Я уставился на возникшую магическую проекцию человека, и не удержался от возгласа:

— Вот оно что!

Ну конечно, это был Demion.

Легенда киберспорта, самый титулованный и известный киберспортсмен на планете. И да, я тоже был его поклонником, следил за ним и смотрел его игры последние лет пять-шесть, то есть всю вторую половину его карьеры. Трижды чемпион мира по «Лиге Легенд», одиннадцать раз чемпион Кореи, и так далее, и тому подобное — ни у кого в еспорте, не важно, по каким играм, не было и трети титулов и достижений, равных Демиону. В течение десяти лет он или побеждал в чемпионате мира или доходил минимум до его полуфинала. В разных командах, с разными составами, но всегда неизменный он — лидер команды, мид-лейнер Демион. Его называли Unkillable Demon King, ибо такой постоянный уровень мастерства столько лет подряд, в разных сезонах, в чемпионатах любых форматов — был недоступен больше никому.

Три года назад Демион собрал команду мечты: он, легендарный ветеран, и четверо молодых супер-талантливых звёзд. Два года назад эти пятеро выиграли сезон в корейской лиге, самой сильной из всех в мире, с чистым счётом 18:0, не проиграв ни одного матча! Даже чисто статистически это почти невозможное свершение, но Демион сделал это второй раз за карьеру. Казалось, не могло быть сомнений, что они станут мировыми чемпионами 2022 года.

Но, выиграв полуфинал у сильнейшей китайской команды, в финале они сошлись с аутсайдером из их собственной корейской лиги. В сезон они драли этого аутсайдера, как матёрый волчище — сидорову козу, и тут сначала уверенно выиграли первую партию из пяти. Но что-то пошло не так, и счёт стал 1:1, 2:1, 2:2. В решающей партии, под крики десятков тысяч зрителей на особом еспорт-стадионе и под вопли миллионов зрителей онлайн — Демион и его ребята проиграли своей же более слабой команде. Игрок поддержки рыдал на десятки камер, закрыв лицо руками и не в силах справиться со стрессом, а Демион, бледный и сдержанный, только подошёл и похлопал его по плечу.

Если вы болельщик, например, футбольный, то понимаете, какие страсти могут кипеть в душе фанатов, когда их команда выигрывает и проигрывает решающий матч. А за команду Демиона болело рекордное число поклонников киберспорта. Да и вообще у «Лиги Легенд» всегда было рекордное число зрителей и поклонников, потому что она великолепна по зрелищности, разнообразию и эмоциям. Я никогда в жизни не был активным болельщиком, а приобщившись к матчам «Лиги Легенд», не мог им не стать.

И жестокое поражение любимой команды в финале от аутсайдера нанесло всем фанатам реальный удар. Я скорбел вместе с остальными и несколько дней ходил в расстройстве, а Мира чутко понимала и утешала, как могла (а могла она очень хорошо). Человеку со стороны это может показаться смешным, но поверьте: стоит вам понять красоту киберспорта, увидеть, как невообразимо-круто играют лучшие профи на планете — особенно по сравнению со всеми усилиями, на которые способны мы с вами, даже хорошие игроки — вы тоже станете их восхищённым поклонником.

Но вернёмся к Демиону. К тому времени чемпионство ускользало от него уже семь лет. Каждый раз на расстоянии вытянутой руки, но каждый раз недостижимо — и даже когда казалось, что всё, победа неизбежна, он снова проиграл… Такое может сломать кого угодно.

И сначала всем показалось, что это сломало Демиона. В следующем сезоне их команда переживала кризис, он страдал от травмы руки и играл слабее обычного, впервые за одиннадцать лет карьеры. Многие ненавистники и просто торопливые на выводы дураки говорили и писали: «Демион выдохся», «Всё, чемпион слился», «Пора на пенсию, дедуля», «Да он вообще уже никакой, его тащит команда молодых талантов!»

В разгар сезона Демиону пришлось выйти из состава команды на лечение. И со 2-го места, которое они занимали в Корее, за время отсутствия его команда с другим мид-лейнером на замену скатилась на 7-е. Их словно подменили, они играли изо всех сил — но без своего капитана оказались куда слабее. Демион вернулся, они выиграли четыре партии подряд, с трудом выиграли тайбрейк-матч с одним из корейских лидеров — и в самый последний момент квалифицировались для участия в Чемпионате Мира 2023.

И там случился прорыв. То, к чему они шли все эти годы, то, ради чего Демион работал и оттачивал мастерство с невероятной дисциплиной десять лет подряд, каждый день. Они стали побеждать. Молодые игроки закалились за два года поражений в шаге от чемпионства, и сами стали ветеранами. «Я не буду побеждать лучшего игрока в этом сезоне, Рулера», сказал их стрелок, «Я сокрушу его». И реально сокрушил! Как часто спортсмен может сделать такую заявку, находясь в позиции аутсайдера, и потом подтвердить её на деле, причём, буквально⁈