Башня Богов

Он был оранжевого эпического ранга, уровень под двухсотый. Я прикинул иные варианты действий, ничего не придумал и, вдохнув для уверенности, приблизился к голове, встав посередине ступеней.

— Человек.

Ненависть и злобу в глазах демона можно было упаковывать в контейнеры и рассылать по всему земному шару. Её бы не убавилось.

— А кто ты? — спросил я, предчувствуя, что чудовище ответит: «Твоя смерть» и окажется право.

— Малефар, Пожиратель душ.

— … Ты хочешь сожрать мою душу?

— Да.

Ну, прощайте, всем пока.

— Но не сейчас.

Хм.

— Ещё слишком слаб?

— Ничтожен. И слишком жив.

— Ффух, это замечательно, — я почувствовал огромное облегчение. — Тогда скажи, зачем я сюда попал?

— Я хотел увидеть тебя, про́клятый.

— Почему?

— Ты несёшь дар моего предка.

Вот как. Передо мной потомок Хельбранда, вечного лича. Неудивительно, что такой страшный.

— И ты прямо щелчком пальца… прошу прощения, по желанию можешь призвать к себе в зал любого из Восходящих?

— Я могу устремить свой зов. Башня позволит или не позволит.

— Значит, если я вырасту в могуществе до достаточного уровня, ты опять меня призовёшь и попытаешься сожрать?

— Нет. Теперь я пожираю лишь души павших. Пока ты слаб и пока жив, ты в безопасности, человек. Но если погибнешь… наша встреча будет неизбежна.

— Тогда было приятно познакомиться, уважаемый Пожиратель Душ Малефар. Ну, я пойду?

— Иди, человек…

Вау, это был самый короткий этаж Башни.

— … Если ты отказываешься от дара души.

Ну начинается.

— Дара души?

— Киара Яростная победила меня в поединке и заточила здесь, в зале забытых. Теперь я пожираю лишь павшие души, тех, кого она не в силах спасти. Киара заключила со мной договор: каждому, кто окажется в этом зале, я предложу выбрать одну душу и унести с собой.

— Ты предлагаешь мне забрать душу кого-то из погибших в Башне? — ошарашенно переспросил я.

— Да. Спаси одного из несчастных — от страшной участи уничтожения и распада в глубинах бездны. От окончательной смерти.

Он с грохотом раскрыл пасть, и я увидел, как там, в водовороте тёмных энергий, с пронзительными криками носятся призрачные фигуры искажённых в страдании существ. От их вида и звука даже чёрствого человека пронзало сострадание. Никто не заслуживает быть обречённым на такие муки.

Но я могу спасти лишь одного.

— Войди мне в пасть без страха и сомнения, смертный! – от голоса Малефара задрожали стены. — Сегодня ты в безопасности. Пройди сквозь вихрь кричащих душ и кому-то посчастливится стать твоим альтером.

— Как это будет? — вздрогнув, крикнул я. — Душа поселится внутри?

— До тех пор, пока ты её не изгонишь, обрекая на смерть. Или не сможешь подарить ей перерождение. Ну же, человек, решайся! Ибо мой дар не ждёт: если ты струсишь, я закрою пасть, и ты уйдёшь отсюда ни с чем.

В каждом человеке живёт малодушное «я», и сейчас оно затараторило из глубины:

«Ну и правильно, так лучше и сделать! Нафиг надо впускать внутрь себя какого-то чужака, ты что, дурак? А если это окажется убийца, безумец или какой-нибудь испорченный придурок? У тебя и так проблем по горло, иди быстрее отсюда, халявный этаж, чего ещё желать⁈»

В водовороте мелькнула душа: девочка лет четырнадцати, заплаканное лицо и ужас в глазах, она увидела меня и закричала, потянулась изо всех сил. Её звали Лера, сегодня утром она вела стрим для своих ста шестнадцати подписчиков, а потом на спор пошла в Башню… где её убила и сожрала стая ржавых гиен-эмпатов, которые любили смаковать страдания и ужас жертвы. Я почувствовал всё это, потому что Лера отчаянно хотела дотянуться, схватиться за меня и спастись из непрекращающегося кошмара — и её чувства пронзили мне душу, как удар тока.