Башни заката

– Твоя честь, – пробормотал я, кланяясь самодержцу. – Весьма польщен возможностью быть представленным столь почтенным особам.

– Кристал говорила, что ты молод, – с улыбкой заметила молодая женщина, очень похожая на самодержца, хотя серебро седины еще не коснулось ее смоляных волос, – но по ее описанию я бы тебя не узнала,

Худощавый седовласый министр общественных работ лишь кивнул, как и министр финансов – плотная, коротко стриженая женщина в богато расшитой зеленой тунике.

– Мир тебе, – коротко приветствовал меня отец Дорна, вероучитель почитающих Единого Бога. Он был одет во все черное, и его аура не излучала ни хаоса, ни гармонии.

Кристал и сюда явилась в простой воинской одежде. Украшений она не носила, двигалась с хищной грацией и выглядела истинным, постоянно держащимся начеку стражем.

Непритязательнее ее был одет только я.

– Прошу садиться, – самодержец выдвинула стул во главе стола и указала мне место справа от себя.

Кристал села напротив меня, отец Дорна расположился справа, Лисса, единственная женщина в платье, а не в брюках – в нижнем конце стола.

Я попытался было помочь самодержцу сесть, но она не дала мне оказать ей услугу, усевшись прежде, чем моя рука коснулась спинки ее стула.

– Никаких церемоний, Леррис. Меня зовут Каси.

Не зная, что ответить, я ограничился кивком.

На стоявшую передо мной тарелку положили зеленый салат.

– Кристал говорила, будто бы тебе что-то известно о причинах яростных, но совершенно бессмысленных галлосских атак.

– Кое-что – известно, а кое о чем имеются догадки.

Поскольку самодержец задала этот вопрос прежде, чем кто-либо угостился зеленью, я понял, что главным блюдом этого обеда в узком кругу должны стать сведения, а в качестве шеф-повара выступлю именно я.

Лицо Кристал оставалось вежливо бесстрастным, однако, покосившись в ее сторону, я вроде бы приметил промелькнувшие в глазах огоньки.

– Имя «Антонин» кому-нибудь о чем-нибудь говорит?

– Дьявол… – приглушенно пробормотал священник.

– По слухам, так зовут Белого мага, живущего где-то в Закатных Отрогах, – ответила самодержец.

– Да, он и вправду Белый маг. И этот Белый маг сговорился с префектом. Или, во всяком случае, проводит в Фенарде так много времени, что их двоих вполне можно счесть союзниками.

– Но что он привносит в этот союза – поинтересовалась Феррел, командующая стражами, одетая просто и аккуратно. Как и Кристал, она была вооружена.

– Хаос.

– Но в какой форме? И что он получает взамен?

Я перевел дух.

– У меня нет на все готовых ответов, но… – я сбился, но продолжил прежде, чем командующий успела задать мне еще один вопрос. – Он устроил в фенардских казармах фонтан хаоса. Этот фонтан воздействовал на умы, лишая солдат возможности мыслить, поскольку по самой своей природе мышление – действие гармоническое. Фонтан делал бойцов бездумными исполнителями приказов, причем – приказов, имеющих хаотическую основу. Я хочу сказать, что они готовы слепо бросаться в бой и убивать без пощады.

– Но как тебе удалось это выяснить?

Заставив себя сделать глоток из хрустального бокала, я ответил:

– В Фенраде мне довелось работать столяром и… Хм, все не так-то просто. Не знаю, рассказывала ли об этом Кристал, но я покинул Отшельничий, чтобы пройти гармонизацию. Моя задача состояла в том, чтобы добраться до Закатных Отрогов и за это время определиться со своим будущим – стану я служить хаосу, либо же гармонии. По дороге у меня возникли… некоторые затруднения.

Никто из присутствовавших никак не высказался, и я продолжил:

– Чтобы обдумать свое будущее и заработать денег, мне пришлось задержаться в Фенарде, где я и занялся работой по дереву. Одновременно изучая и кое-что еще. Тем временем в Фенарде возрастал хаос. На первых порах это было не так уж заметно, но с каждым днем становилось все ощутимее. Антонин зачастил к префекту – его карета появлялась у дворца все чаще и чаще. И одновременно с этим все новые и новые отряды всадников отправлялись в набеги на Кифриен. За короткий срок ежесезонные сборы увеличили вдвое…

Умолкнув, я отпил глоток из бокала и подцепил на вилку зелень. Остальные ели, значит, можно было и мне.

– А ты можешь описать форму хаоса, используемую этим… Антонином? – спросила Феррел.

– Описать трудно, но мною это воспринимается как болезненно-белое свечение с безобразной красной сердцевиной. От соприкосновения с которым меня пробирает холодом.

– Ты можешь ощущать его присутствием – поинтересовался священник.

– Он очень силен, и его аура ощутима для любого мастера гармонии.

Служанка принялась убирать тарелки. Моя была почти полной, и я поспешил подхватить на вилку еще чуток салата.

– А почему ты считаешь эту магию более опасной, чем любое другое оружие? – продолжала дознаваться Феррел.

– Да потому, – буркнул я, досадуя на ее непонятливость, – что она уничтожает тебя изнутри.

– Молодой человек… – Голос командующей зазвучал сурово.

– Феррел! – ледяным тоном одернула ее самодержец и перевела взгляд на меня. – Мне кажется, я поняла, что ты имел в виду, но все же будь добр растолковать свое последнее высказывание.