Барс - троглодит

   Архибек был очень хорош. Он явно оттачивал свое боевое искусство столетиями. Навскидку, ему сейчас около трехсот пятидесяти (архибеки могут и до пятисот дожить). Он, скорее всего, из второго поколения и, следовательно, изучает боевые искусства едва ли не с младенчества. К тому же базовые навыки передаются у беков по наследству. По ходу дела заметил у коменданта пару интересных комбинаций. Значит, искусство боя не застыло на вложенном в учебном центре уровне, а творчески перерабатывалось и развивалось. Тем не менее, как бы хорош он ни был, но до высшего все-таки не дотягивал. Поскольку боя с оружием и магией я не видел, могу приблизительно оценить его уровень, как "семь плюс" или с натяжкой - "восемь минус". Он может на равных драться со средним вампиром или драконом, но не со мной.

   Спокойно выбрав точку удара и прикинув его мощность, чтобы не зашибить ненароком, провел его в удобный момент, с грохотом впечатав коменданта в резную дубовую панель на противоположной от окна стене. Эх, немного с огорчением подумал я, жаль, что не додумался получше рассчитать. Только сейчас до меня дошло. Ведь можно было так направить тело противника, чтобы он рогами воткнулся в эту самую панель. Любопытно стало - пробил бы или нет? С другой стороны, кто мне помешает повторить? Мои чувства явственно показывают, что охранники как стояли за дверью, так и стоят, не собираясь вмешиваться. Дернулись было, услышав шум, но тут же опять замерли. Либо комендант решил меня прибить без свидетелей, либо задумал что-то иное. За иное было то, что он даже оружие не обнажил. Зачем же тогда этот цирк?

   Архибек несколько секунд полежал грудой тряпья под треснувшей панелью, затем с видимым усилием встал на одно колено, согнул хвост почтительным изгибом и, склонив голову, произнес:

   - Покорнейше прошу простить меня, господин вии Родеро. Я обязан был убедиться, что ты не самозванец. Готов повиноваться и понести любое наказание за проявленную непочтительность. А также прошу принять мою благодарность за то, что не убил недостойного слугу своего.

   - Встань и назови свое имя.

   - Архибек первого ранга Лоскер, господин вии.

   - И как же ты пришел к выводу, что я не самозванец? А вдруг я вампир или дракон? Они ведь тоже далеко не слабаки.

   - Ты - человек и техника боя у тебя - высшего. Мне доводилось драться с сильными бойцами названных тобой рас, их техника - иная.

   - Я, вии Родеро, прощаю проявленную архибеком первого ранга Лоскером непочтительность, поскольку вызвана она была необходимостью.

   Комендант, не скрывая, вздохнул с облегчением. Когда он с моего разрешения встал и поднял голову, в глазах его светилось такое счастье, словно вместо жестокой казни ему подарили весь мир. Неужели он так боялся наказания? Однако слова коменданта развеяли эти недостойные мысли.

   - Я счастлив, мой господин. Все бесы, от младенцев до архибеков, верят, что Империя возродится, когда придет настоящий вии. Эта надежда передается из поколения в поколение, а мне, недостойному, суждено было дождаться! Веди нас, повелитель!

   И он снова рухнул на колено в верноподданническом поклоне.

   - Встань, Лоскер. Ты раз в десять старше и мудрее меня. Приказываю отставить церемонии и обращаться ко мне в неофициальной обстановке по имени. Мне нужна твоя помощь.

   - Все что в моих силах!

   - Пока...

   Я на всякий случай решил не лишать чело... э-э-э... архибека надежды, тем более и сам не знал планы элва. А вдруг как раз возрождение Империи ему и надо. Хотя о том, что ее надо возрождать, я узнал буквально только что.

   - Пока в мою задачу это не входит. На сегодняшний день она гораздо скромнее...

   - Да. Я понимаю, - хитро прищурившись, кивнул комендант. - Я все прекрасно понимаю. Сначала необходимо разведать обстановку и, желательно, тайно. Не так ли?

   - Ну... в общем и целом, так, - вынужден был признать я.

   - Тогда чем мы можем помочь конкретно? Приказывай.

   - В первую очередь, я хотел бы как можно подробнее узнать, что известно бесам о текущей ситуации в мире и кратко, как дошли до жизни такой. Что еще потребуется - выясню по ходу рассказа. Затем мне надо будет проехать через континент на восток... в определенное место.

   - Если я могу дать один совет...

   Нерешительно начал Лоскер, но я его перебил.

   - Приказываю, Лоскер, не оставлять меня без твоих, безусловно мудрых, советов, - глаза коменданта блеснули от удовольствия и мне показалось, посмотрел он на меня с уважением и одобрением.