Барс - троглодит

   - Это Дит. Он нашел меня в лесу, и я наняла его, чтобы проводил до города.

   - Ну что ж, - в полный голос сказал капитан, - тогда я ему заплачу из тех средств, что выделил барон. Сколько ты ему должна?

   - Двадцать пять драконов.

   - Ско-о-о-олько?! - совсем как Верния в лесу, переспросил Серджо.

   - Двадцать пять.

   - Да он нахал! Воспользовался твоим бедственным положением и нагло обобрал. Больше трех драконов за три дня это не может стоить. Даже самые лучшие телохранители не берут больше. Я сейчас с ним поговорю. Не беспокойся.

   - Но я дала слово! - воскликнула девушка.

   - Слово, данное мошеннику, считается недействительным.

   - Эй! - угрюмо прорычал я. - Еще одно оскорбления и я вызову тебя на дуэль, сэ-эр!

   Капитан, раздвинув гвардейцев, подошел ко мне и, глядя прямо в глаза, жестко спросил:

   - А как еще это назвать? Ты, пользуясь безвыходным положением девушки, требуешь от нее непомерную сумму...

   - Я еще дешево у нее запросил, - оскалился я в ответ.

   - Дешево? А сколько было бы в самый раз? - насмешливо спросил у меня Серджо. Его бойцы тоже усмехнулись, удивленные моей наглостью.

   - В самый раз было бы двадцать ящериц в день. Восемь мне и двенадцать в казну клана.

   Капитан стал что-то понимать. Приподняв брови, он внимательно посмотрел на меня и медленно спросил:

   - Какой клан ты имеешь в виду?

   - Клан барсов.

   Услышав эти слова, охранники банка попятились на максимальное от меня расстояние, городские стражники перестали проявлять энтузиазм и лезть в первые ряды. Гвардейцы барона побледнели, но не отступили. Глаза Серджо сузились и стали похожи на два стальных лезвия, вонзающихся в мой лоб.

   - Что-то ты не похож на барса.

   Я поднял левую руку к плечу и на раскрытой ладони проявил голову моей киски.

   - Снежный барс, - как один человек выдохнули присутствующие.

   Капитан склонил голову в поклоне и твердо сказал:

   - Прошу простить за недоверие. Надеюсь, ты понимаешь, что некоторые, скажем так, особенности твоей внешности...

   - Я понимаю и прошу не продолжать. Твои извинения приняты. Надеюсь сомнений, что я запросил гораздо меньше стандартной платы новичка нашего клана, больше нет?

   - Ни малейших. Отряд, - скомандовал Серджо, - шпаги в ножны. Всем выйти и ждать нас на улице.

   Гвардейцы убрали оружие, слаженно развернулись и вышли из банка. Местные охранники ушли так, что никто этого не заметил. Будто испарились, прихватив за компанию городских стражников.

   - Дит, - подала голос Верния. - Я тебя очень прошу. Продай мне котенка. Ну зачем он тебе нужен? Продай. Он мне так понравился.

   Собственно мне путешествовать с животным было не с руки. Он же подрастет и кормить его станет проблемой. Ему же кашка или пироги без надобности. Подавай мясо каждый день и в немалых количествах. Да и вообще... пока не устроился, с ним будет трудно.

   - Хорошо. Забирай. За восемьсот ящерок.

   - Ско-о-о-олько?! - хором воскликнули Верния и капитан.

   Кажется, у меня входит в привычку постоянно выслушивать этот вопрос.

   - Ния. Ну что тебе в этом котенке? Пойдем я тебе за одного серебряного воробья куплю на рынке десяток породистых котят.

   Серджо, судя по всему, человек понимающий, поэтому, чтобы избежать лишней болтовни, я пояснил:

   - Это котенок кугара. Я нашел его в том же лесу. К тому времени его мать уже умерла от ран вместе с остальным пометом.

   Капитан стремительно развернулся и потребовал от клерка:

   - Мне нужно восемьсот двадцать пять драконов. Быстро!

   Служащий шустро достал коробочку для идентификации личности и льстиво затараторил:

   - Превосходная покупка, господин капитан. Превосходная! Мои поздравления...

   - Шевелись давай! - прикрикнул на него капитан.

   - Сей момент все будет сделано. А молодой человек желает получить наличными всю сумму или положить на свой счет?

   - Восемьсот на счет, остальные наличными.

   - У тебя есть счет в нашем банке? Нет? Сей момент. Все будет сделано в максимально краткие сроки, - с этими словами клерк исчез.

   Верния, с огромным удивлением понаблюдав за происходящим, тихонько подошла и шепотом спросила:

   - Сэр Серджо. А почему ты не торгуешься? Это же очень дорого.

   Не подозревая, что я все хорошо слышу, капитан ответил также шепотом:

   - Тише. Котенок кугара может стоить от тысячи до двух драконов. Твой отец давно мечтает о таком защитнике для тебя. Но купить котят очень трудно. Они большая редкость. Ты, видимо, понравилась этому барсу, и он его тебе фактически дарит.

   Верния посмотрела на меня с благодарностью, потом подошла, поклонилась - гораздо ниже, чем в лесу - и сказала:

   - Благодарю тебя, Дит, за все, что ты для меня сделал. Когда будешь в наших землях, заезжай в гости. Я буду рада тебя видеть. Я уверена, что и мои родные тоже.

   Я молча поклонился в ответ.