Барраяр

- В библиотеке вместе с командором Иллианом - они выбирают место для установки нового защищенного комм-пульта. Это займет немного времени. А, вот и они, - кивнул он в сторону арки, откуда донесся звук шагов. Корделия проследила за его взглядом. Иллиан - хрупкий, невзрачный и деликатный - полностью терялся рядом со своим спутником - мужчиной лет сорока с лишним, который был воистину блистателен в своем парадном зеленом мундире. Вот ради кого она прилетела на Барраяр.

Лорд Эйрел Форкосиган, адмирал в отставке. Вернее, был в отставке - вплоть до вчерашнего дня. Вчера их жизнь определенно перевернулась вверх дном. "Но мы как-нибудь сумеем приземлиться на ноги, уж будьте уверены". В каждом движении крепко сбитой и мощной фигуры сквозила скрытая энергия. Темные волосы Форкосигана слегка посеребрила седина, тяжелый подбородок украшал старый изогнутый шрам. Серые глаза были сосредоточенно-задумчивы, но при виде Корделии они засияли.

- Доброго вам утра, миледи, - воскликнул он, беря ее за руку. Сами слова были довольно сдержанными, но ясные глаза светились откровенной, искренней любовью. "В этих двух зеркалах я прекрасней всех на свете, - с теплотой подумала Корделия. - Они льстят мне гораздо больше, чем то зеркало, в котором я видела себя минуту назад. Пожалуй, отныне я буду смотреться только в них". Его широкая ладонь была почти горячей - приятное, живое тепло, охватившее ее прохладные тонкие пальцы. * Мой муж *. Вот это понятие укоренилось в ее сознании так же легко, как ладно и непринужденно ее рука легла в его ладонь; хотя ее новое имя, "леди Форкосиган", по-прежнему отскакивало от Корделии.

Она на мгновение охватила взором стоявших рядом Ботари, Куделку и Форкосигана. "Трое ходячих инвалидов. Плюс я, женщина из вспомогательных войск". Уцелевшие. Каждый из них получил почти смертельные ранения в прошедшей эскобарской войне: у Ку изувечено тело, у Ботари - разум, у Форкосигана - дух. "Жизнь продолжается. Шагай вместе с нею или умри. Неужели мы все наконец начинаем выздоравливать?" Она надеялась, что так.

- Готова идти, милый капитан? - спросил ее Форкосиган. Его мягкий баритон оттенял гортанный барраярский акцент.

- Настолько, насколько это возможно.

Иллиан и лейтенант Куделка направились к выходу. Рядом с быстро шагавшим Иллианом нетвердая походка Куделки была особенно заметна, и Корделия озабоченно нахмурилась. Она взяла Форкосигана под руку, и они пошли следом, оставив дом на попечение Ботари.

- Что намечено на ближайшие дни? - спросила Корделия.

- Ну, сначала, конечно, эта аудиенция, - отозвался Форкосиган. - Далее у меня запланировано несколько встреч. Это организует граф Фортала. Через несколько дней будет получено одобрение Объединенного совета, и затем меня приведут к присяге. У нас не было регентства уже сто двадцать лет - одному Богу известно, что за церемониал они раскопают в своих архивах.

Куделка уселся на переднем сидении рядом с водителем, тоже одетым в форму, а командор Иллиан расположился расположился в салоне, напротив Корделии и Форкосигана. По толщине закрывшегося над ними прозрачного колпака Корделия догадалась, что автомобиль бронирован. Иллиан подал знак водителю, и они плавно выехали на улицу. В салон не проникало почти ни звука.

- Регент-консорт, - Корделия попробовала эти слова на вкус. - Это мой официальный титул?

- Да, миледи, - ответил Иллиан.

- С ним связаны какие-нибудь служебные обязанности?

Иллиан перевел взгляд на Форкосигана, и тот ответил:

- Хм… И да, и нет. Предстоит множество церемоний, которые с твоей стороны было бы весьма любезно посетить. Начиная с похорон императора, которые будут чрезвычайно утомительны для всех - за исключением разве что самого императора Эзара, который вот-вот испустит дух. Не знаю, назначил ли он для этого определенный день и час, но от него всего можно ожидать. Что касается общественных обязанностей, то ты можешь взять на себя столько, сколько сама пожелаешь. Речи и церемонии, важные бракосочетания, крестины и похороны, встречи с делегациями из округов - короче, связи с общественностью. То, что с таким блеском удается вдовствующей принцессе Карин. - Форкосиган остановился, заметив ужас в глазах жены, и поспешно добавил, - Или, если захочешь, ты можешь вести сугубо частную жизнь. У тебя сейчас для этого есть прекрасный предлог… - его рука, обнимавшая ее талию, незаметно погладила ее все еще плоский живот. - И, по правде говоря, я бы предпочел, чтобы ты себя не слишком утруждала. А с политической точки зрения… Мне бы очень хотелось, чтобы ты стала моим посредником во взаимоотношениях с вдовствующей принцессой и… юным императором. Подружись с ней, если сможешь; она очень замкнутая женщина. Воспитание мальчика - жизненно важный вопрос. Мы не имеем права повторить ошибку Эзара Форбарры.

- Я попробую, - вздохнула она. - Чувствую, нелегко это будет - сойти за барраярского фора.

- Только не принуждай себя. Я вовсе не хочу, чтобы ты чувствовала себя несвободной. Кроме того, есть еще один аспект.

- Почему меня это не удивляет? Ладно, продолжай.