Барраяр

Она перехватила взгляд Эйрела и сдержала волну, готовую вот-вот выплеснуться из чаши ее гнева. Они с графом обменялись осторожными кивками, словно два дуэлянта поклонами после поединка.

- Ку, - заметил Форкосиган, озадаченно покосившись на страшный предмет на столе подле себя, - Не мог бы ты забрать эту штуку и отнести ее в здешний морг? В качестве настольного украшения я от нее не в восторге. Пускай полежит там, пока не представится возможность похоронить ее вместе с остальным телом. Где бы это тело сейчас ни было.

- Вы точно не хотите ее оставить здесь, чтобы фордариановские штабисты были посговорчивее? - уточнил Ку.

- Нет, - ответил Форкосиган твердо. - Она и так произвела свой благотворный эффект.

Ку осторожно взял из рук Корделии мешок, открыл и закатил туда голову, не касаясь ее, точно в сачок.

Эйрел осмотрел измученный маленький отряд, отметил горе Друшняковой и нервный тик Ботари. - Дру. Сержант. Вы свободны - идите мыться и есть. Доложитесь мне в моих комнатах, когда закончится совещание.

Дру кивнула, сержант откозырял, и оба они вышли вслед за Куделкой.

В ту же секунду, как с шипением задвинулась дверь, Корделия упала в объятия Эйрела, прямо ему на колени, когда он только попытался встать. Они рухнули в кресло вместе, чуть не опрокинув его. И обнялись так крепко, что им пришлось чуть отодвинуться друг от друга для поцелуя.

- Никогда больше, - прохрипел он, - не выкидывай таких номеров.

- А ты никогда не создавай такой необходимости.

- Договорились.

Эйрел держал ее лицо в ладонях, чуть отстранившись, впившись в нее взглядом. - Я так боялся за тебя, что забыл бояться за твоих врагов. Мне следовало об этом помнить. Милая капитан.

- Я бы ничего не сделала в одиночку. Дру была моими глазами, Ботари - правой рукой, а Куделка - нашими ногами. Ты должен простить ему эту самоволку. Мы его, можно сказать, похитили.

- Я так и понял.

- Он уже рассказал тебе о Падме?

- Да. - Эйрел горестно вздохнул, уходя мыслями в прошлое. - Изо всех потомков Ксава только мы с Падмой пережили день Резни Юрия. Мне было одиннадцать, а ему - год, совсем младенец… и я всегда думал о нем как о ребенке. Старался за ним приглядывать… А теперь я остался один. Юрий почти что доделал свое дело.

- Дочка Ботари, Елена. Ее надо спасти. Она куда важнее, чем эта чертова куча графов во дворце.

- Как раз сейчас мы над этим работаем, - обещал он. - Задача первоочередной важности, теперь, когда ты сняла с наших плеч проблему императора Видаля. - Он помолчал, медленно улыбнулся. - Боюсь, ты шокировала моих барраярцев, любимая.

- Почему? Они что, думают, у них монополия на жестокость? То же пытался мне сказать Фордариан перед самой смертью: "Вы бетанка. Вы не можете".

- Чего не можете?

- Он не успел договорить, чего.

- Страшноватый трофей ты везла с собою на монорельсе. А что если кто-нибудь потребовал бы от тебя открыть пакет?

- Открыла бы.

- Ты… с тобою все в порядке, милая? - Несмотря на улыбку, голос был серьезен.

- Хочешь спросить, контролирую ли я себя? Не совсем. Совсем не. - Руки у нее все еще тряслись, с самого утра, и эта дрожь не проходила. - Мне показалось… необходимым привезти сюда эту голову. Не то, чтобы я собиралась прибить ее на стене над камином рядом с охотничьими трофеями твоего отца, хотя мысль неплохая… Я, наверное, не сознавала, зачем тащу эту штуку с собой, пока не переступила порог этой комнаты. Если бы я заявилась сюда с пустыми руками и объявила бы всем, что покончила с Фордарианом и их игрушечной войной, кто бы мне поверил? Не считая тебя.

- Иллиан, возможно. Он уже видел тебя в деле. А остальные… наверное, ты права.

- Кажется, мне тогда запало в голову что-то из древней истории. Когда выставляли на всеобщее обозрение тела убитых правителей, чтобы не объявилось самозванцев. Идея показалась уместной. Хотя для меня Фордариан - лишь побочный эффект моего предприятия.

- Да, твои сопровождающие из СБ доложили, что ты вызволила репликатор. Он работает?

- Сейчас Вааген его проверяет. Майлз жив. Какой вред ему нанесен - неизвестно. Ах, да. Похоже, Фордариан приложил руку к нападению Ивона Форхаласа. Не напрямую, но через какого-то своего агента.

- Иллиан подозревал это.

Эйрел крепче ее обнял.

- И насчет Ботари, - продолжала она. - Он в плохой форме. Сильное перенапряжение. И ему нужно настоящее лечение, медицинское, а не политическое. Это стирание памяти - какое-то шоу ужасов.

- В свое время оно спасло ему жизнь. Это был мой компромисс с Эзаром. Тогда у меня не было власти, но теперь я могу многое исправить.

- Исправь. Он привязан ко мне, как собака. Это он сам так говорит. И я именно так с ним обошлась. Мой долг ему безграничен. Но он меня пугает. Почему он зациклился именно на мне?