Барраяр

В комнате номер семь собралось много народу – штабисты, Канзиан и даже премьер-министр Фортела. Обступив комм-устройство, они негромко, но оживленно беседовали.

– Корделия, мне хотелось бы узнать твое мнение о последней новости, – произнес Форкосиган, сдержано улыбнувшись жене.

«Лестно, но…»

– Что за новость?

– Последнее сообщение Фордариана. Ку, будь добр, пожалуйста, повтори его еще раз.

Пропагандистские передачи из столицы обычно служили на базе Тейнери чем-то вроде ежедневного развлечения. На этот раз лица у всех были серьезными.

Мятежный граф находился в Синем зале императорского дворца, хорошо известном всем жителям Барраяра. Отсюда, во время своих нечастых публичных выступлений, обращался к подданным император Эзар.

Фордариан, в парадном мундире со всеми регалиями, сидел на атласной кушетке рядом с принцессой Карин. На принцессе было строгое черное платье; в ее темных волосах сверкали гребни, усыпанные драгоценными камнями.

Фордариан произнес несколько вступительных слов, призывая зрителей к вниманию, и камера переключилась на зал Совета графов в замке Форхартунг. Крупным планом возникло лицо лорда-протектора, сидящего на председательском месте. Камера не показала, стоит ли кто-нибудь рядом с ним, но что-то в том, как он смотрел – чуть в сторону, а не прямо в объектив, – заставило Корделию поместить туда вооруженного человека, а может, и целый взвод.

Лорд-протектор взял пластиковый лист и начал:

– Я читаю: «В связи с…

– Ах, хитрец! – пробормотал Фортела, и Куделка, приостановив запись, спросил:

– Извините, господин министр?

– Ловко вывернулся – «я читаю»! Он только что публично отмежевался от тех слов, которые сейчас произнесет… В первый раз я этого не заметил. Молодец, Георгос, молодец! – обратился Фортела к застывшей фигуре. – Продолжайте, лейтенант, я не хотел прерывать.

Изображение на экране продолжило:

– …подлым убийством ребенка-императора Грегора Форбарры и предательством узурпатора Форкосигана, Совет графов объявляет бывшего регента низложенным, отстраняет его от власти и ставит его вне закона. Сегодня Совет графов объявляет коммодора графа Вейдла Фордариана премьер-министром и регентом при особе вдовствующей принцессы Карин Форбарра, а также поручает ему сформировать временное правительство, правомочное до того момента, когда будет найден новый наследник, которого утвердят Совет графов и Совет министров в полном составе».

Лорд-протектор добавил еще какие-то официальные формулы, а камера тем временем показала зал совета.

– Останови, Куделка! – потребовал Фортела. Шевеля губами, он подсчитал присутствующих. – Ха! И одной трети не собрали. Даже отдаленно не напоминает кворум. Кого он надеется обмануть?

– Отчаявшийся человек идет на отчаянные меры, – пробормотал Канзиан.

По знаку премьер-министра лейтенант снова пустил запись.

– Наблюдай за Карин, – сказал Форкосиган Корделии.

Камера снова показала графа и принцессу. Фордариан говорил таким слащавым голосом, что Корделия даже не сразу поняла, что словами «личный защитник» Фордариан объявил об их помолвке. Его рука горячо сжала руку Карин, хотя взгляд был по-прежнему устремлен в объектив. Принцесса все так же отстраненно приподняла руку и позволила ему надеть кольцо. Сообщение закончилось торжественной музыкой. Конец. Слава Богу, обошлось без комментариев – видимо, считалось, что простым барраярцам вполне достаточно одного лишь уведомления о свершившемся факте.

– Как ты оцениваешь реакцию принцессы? – спросил Форкосиган.

Корделия изумленно подняла брови:

– Какую реакцию? Что тут оценивать? Она же ни слова не сказала!

– Вот именно. Тебе не кажется, что ее чем-нибудь накачали? Или попросту заставили? – Форкосиган озадаченно уставился на экран, где только что мерцало изображение принцессы. – Она всегда была сдержанна, но такого непонятного поведения я еще не видел.

– Прокрути запись еще раз, Ку, – попросила Корделия. – И останови, когда будет крупный план. – Она всмотрелась в застывшее лицо принцессы. – Нет, она не кажется одурманенной. И не косит в сторону, как лорд-протектор.

– Вам не кажется, что ей угрожают оружием? – спросил граф Фортела.

– А может, ей просто все безразлично, – мрачно подсказала Корделия.

– Она согласилась добровольно или ее заставили? – повторил Форкосиган.

– Думаю, ни то, ни другое. Она варилась в этой бессмыслице чуть ли не всю свою сознательную жизнь… Чего вы от нее хотите? Она выдержала три года замужества за Зергом, прежде чем вмешался Эзар. Уж она-то знает, когда и что не следует говорить.

– Но согласиться на помолвку с человеком, которого она считает виновным в смерти Грегора…

– Да что она может считать? Если она и правда думает, что ее сын погиб – даже если она не верит, что его убил ты, – тогда ей остается думать только о том, чтобы выжить самой. Зачем рисковать жизнью ради какого-то эффектного жеста, если Грегору это не поможет? Чем она, в конце концов, обязана тебе, нам? Насколько она может судить, мы ничего для нее не сделали.

Форкосиган поморщился. Корделия продолжала: