Барраяр

– Действуйте по обстановке, – мрачно усмехнулся Майлз.

* * *

К счастью, склонность пеллиан к подвигам камикадзе оказалась не столь велика, чтобы отказаться от единственного шанса унести ноги. Всего через несколько секунд Майлз и четыре инженера, высадив лучами бластеров закодированный люк, ворвались на корабль. Грубая работа, но зато быстрая.

Майлз проклинал свой скафандр. Даже самый маленький размер оказался слишком велик, и глубокие складки немилосердно врезались в тело сквозь комбинезон. Очень скоро ему пришлось убедиться, что «холодный пот» – это не только литературная метафора. Инженеры рассыпались по коридорам – каждый в своем направлении. Майлз избрал для себя маршрут через командный пункт и жилые каюты – здесь могли встретиться не только мины, но и что-нибудь ценное в смысле развединформации. Однако его встретили лишь развороченные бластерами приборные панели и оплавленные компьютеры. Он взглянул на часы – максимум через пять минут пеллианский спасательный катер окажется на безопасном расстоянии от радиоактивного облака, которое образуется после взрыва двигателя. И тогда…

Торжествующий вопль в наушниках оглушил его:

– Я нашел! Нашел! Они заложили в реактор обычное взрывное устройство. Цепная реакция остановлена. Заканчиваю разминирование.

Эфир наполнился восторженными криками. Счастливый Майлз рухнул в первое же подвернувшееся кресло. И вдруг в голове мелькнула мысль, от которой его едва не хватил инфаркт. Он включил общую связь на полную громкость:

– Парни, а что, если это была не единственная мина? Продолжать поиски! По крайней мере еще минут десять.

В наушниках раздался гул встревоженных голосов. В следующие три минуты было слышно лишь тяжелое дыхание. Майлз в поисках капитанской каюты побежал через камбуз, но внезапно остановился и чуть не подавился воздухом от неожиданности. Перед ним стояла микроволновая печь с полуоторванной крышкой. Таймер отсчитывал секунды, к нему наспех был подсоединен кислородный баллон! «Боевой вклад повара в усилия команды», – ухмыльнулся Майлз. Через пару минут этот баллон разнес бы не только камбуз, но и прилегающие помещения. Он оторвал смертоносную штуковину от контактов и поспешил дальше.

Неожиданно в эфире раздался плачущий голос:

– Вот дерьмо! Д-дерьмо!

– Кэт, где вы находитесь?

– На складе боеприпасов. Их слишком много. Я не успеваю. Д-дерьмо проклятое!

– Продолжайте действовать. Мы бежим к вам на помощь! – крикнул Майлз, передал по общей связи приказ всем срочно двигаться к арсеналу – и бросился туда.

Ворвавшись в арсенал, он двинулся на свет, более яркий, чем инфракрасное изображение изнутри лицевой пластины его шлема. Одинокая фигурка Кэт двигалась вдоль стеллажей со сверкающими кассетными бомбами.

– Все в боевой готовности! – крикнула Кэт, на мгновение обернувшись к нему; ее пальцы не переставали отключать кодовые детонаторы. Майлз, сосредоточенно приоткрыв рот, несколько секунд наблюдал за ее движениями, затем взялся за обезвреживание второй кассеты, в точности повторяя действия Кэт. Очень неудобно плакать в скафандре, подумал он, ни высморкаться, ни утереть слезы – очистное устройство шлема приспособлено только для устранения с лицевой пластины последствий чихания и кашля. Он резко зашмыгал носом, и тут же, словно в ответ, из желудка поднялась кислая, обжигающая волна. Дрожащие пальцы ослабели, на лбу выступила испарина. А ведь он мог сейчас спокойно проводить время на Бете, а то и дома, в теплой постели.

Краем глаза Майлз заметил, что к ним присоединился еще один технарь. Никто не позволял себе отвлечься даже для того, чтобы переброситься словом-другим… Тишину нарушал только рваный ритм их учащенного дыхания. Автоматика костюма Майлза никак не могла определить, что творится с его хозяином, а потому на всякий случай уменьшила подачу кислорода. «Ботари наверняка не позволил бы мне организовать эту авантюрную вылазку, а тем более – принимать в ней участие. И зачем я оставил сержанта на заводе! Быстрее, быстрее! Следующая бомба… Готово! Еще одна… готово. Следующая… Все».

Кэт с трудом поднялась на ноги и указала на табло возле одной из бомбовых кассет.

– Три секунды! Если бы мы опоздали на три секунды… – И она зарыдала в голос, уткнувшись Майлзу в плечо.

Он неуклюже похлопал ее по спине.

– Ну-ну. Теперь все в порядке. Поплачьте. Вы это заслужили. – Он торопливо отключил радиопередатчик скафандра и, уже не стесняясь, громко всхлипнул.

* * *

Майлз вернулся на станцию на подгибающихся ногах, но с неожиданно ценным приобретением – почти подходящим ему по размеру боевым скафандром. Правда, модель была женской, но Баз наверняка без особых хлопот мог переделать отводные трубки.

Заметив среди встречающих Элен, он гордо продемонстрировал свой трофей:

– Смотри, что я добыл.

Она сморщила очаровательный носик:

– Ты захватил целый корабль ради одного-единственного скафандра?

– Нет, совсем не ради этого. Ради оружия, установленного у него на борту. Того самого, что пробило защиту. Кстати, куда попал заряд?

Один из фелициан как-то странно покосился на Элен и сказал: