Барон тёмных земель

— Одно сожаления мало. — Я покачал головой. — В любом случае, ты отправляешь меня в очень опасное место. Где гарантии, что меня не убьют в первые же минуты?

В фиолетовых глазах богини появился недовольный блеск. Она медленно поднялась с трона и направилась ко мне.

— Я чуть не погибла, чтобы вырвать тебя из лап демонов Аскаила! Думаешь, после всего пережитого мне наплевать на твою сохранность? Нет, ты получишь силу, указания и личного помощника.

— Помощника? — Я чуть не запнулся на полуслове. Вид приближающейся богини нервировал меня. — Ты о чём?

— Увидишь, — Эрешкигаль подошла ко мне и протянула взявшийся из ниоткуда мужской перстень с черным камнем. — Возьми. Этот артефакт поможет продержаться до тех времён, пока ты не освоишься.

Я с сомнение принял перстень, нацепил на безымянный палец и повертел ладонью, осматривая обновку. Внутри тёмного камня что-то отсвечивало зловещим красным цветом. Это должно нехило настораживать, но знаете, что? Хрен с ним. За последние минуты столько всего произошло, что уже не хватает сил обращать внимание на странные странности.

— Это всё. — Богиня повернулась к трону и махнула рукой. — Можешь идти.

— Постой! — Я потянулся к Эрешкигаль. — А как же…

Тронный зал внезапно исчез и тьма окутала меня своими холодными объятиями.

***

Впервые в новом мире я открыл глаза и увидел не бескрайнее ночное небо с чужими звёздами, а чей-то грязный сапог с оторванной ногой.

В нос ударил запах гнили, к горлу подступила тошнота и сердце бешено забилось. Я хотел вскочить с холодной земли и броситься как можно дальше от этого места, однако мне удалось подавить это смертельно глупое желание. Эрешкигаль сказала, что этот мир полон опасностей и всяких непотребств. Значит, нужно вести себя максимально осторожно. Как минимум не приглашать на обед орды живущих в лесу монстров своим дурацким криком.

Так что первые минуты в новом мире я просто лежал и прислушивался к окружению. Типичный лесной шум: шелест листвы, звук ломающихся веток где-то вдалеке, карканье птиц и леденящие душу завывания неизвестного монстра совсем неподалеку. В общем, совершенно нормальные для всякого леса звуки. Ведь так?

Вся эта ситуация выглядела как полный бред. Сон больного человека. Галлюцинация психопата, который всю жизнь просидел на фэнтези романах. Ещё пару месяцев назад мне казалось, что жизнь наконец-то начала налаживаться, но тяжелый удар влюбленного придурка перечеркнул много лет упорного труда.

С самого детства у меня всё шло наперекосяк. Отец ушел из семьи к другой женщине за несколько дней до моего рождения. Для матери я стал постоянным напоминанием о его предательстве, из-за чего она регулярно вымещала на мне злость, заставляла отрабатывать каждую потраченную на меня копейку и частенько избивала.

Так продолжалось до пятнадцати лет. После выпускного из девятого класса я услышал от неё раздраженное: «вали отсюда, идиот», психанул и действительно ушел. Отец не обрадовался моему появлению, но помог поступить в колледж. В обмен он попросил самое страшное, что может услышать сын — забыть о его существовании. Увидев краем глаза фотографию его новой семьи, которая счастливо улыбалась в камеру, я решил не настаивать, пожелал удачи и ушел, не оборачиваясь.

Затем последовали долгие годы мучений.

Приходилось ходить сразу на две работы, чтобы найти деньги на еду и оплату общежития, к одиннадцати вечера возвращаться домой и тратить ещё несколько часов на учебу. Засыпать в третьем часу и уже в восемь утра отправляться на учебу.

Вряд ли в нормальной ситуации кто-нибудь стал бы так издеваться над собой, но у меня не было другого выбора. Приходилось прилагать немало усилий, чтобы не лишиться жилья и после окончания обучения не оказаться в открытом мире без перспектив устроиться на нормальную работу.

В эти моменты я по-настоящему полюбил фэнтези. Только чтение книг в маршрутке или перед сном и спасало меня от нервного срыва. Красивые сказки о героях и злодеях позволяли забыть об окружающем кошмаре и переключиться на что-то хорошее.

На третьем курсе стало легче. Я устроился на работу помощником сисадмина на полставки, зарплата стала гораздо больше, отпала необходимость работать до полуночи, и у меня появилось больше времени для учебы, чтения книг и просмотра фантастики.

Ещё через пару лет я получил диплом о среднем специальном образовании и тут же поступил в федеральный университет. С их стипендиями и зарплатой теперь уже полноценного сисадмина, пусть и на полставки, я смог наконец облегченно выдохнуть. Казалось, что с рождения преследующий меня кошмар наконец закончился, но тут вмешался один влюбленный идиот и лишил меня всех достижений. Из-за него мне придется вновь вставать с колен и искать место теперь уже в новом мире.

Ах да, чуть не забыл! Если раньше «кошмар» был всего лишь метафорой, то теперь он вполне реальный. Со страшными монстрами, злыми богами и тёмной магией. Весело… обхохочешься просто!

— Может встанешь уже? — Внезапно раздался писк за моей спиной. — Госпожа уже воскресила тебя! Не притворяйся мертвецом! Встань и иди, смертный!