Барон тёмных земель

— Сам подумай: зачем ему уходить прямо перед казнью своего главного врага?

Третий член нашего отряда шумно задышал и, когда Шей повернулся к нему, озвучил причину своей тревоги:

— Может, это ловушка? Нам не стоит ползти туда.

— Смертный боится? — Усмехнулась Ирка и подлетела к лицу бойца. — Может, ты хочешь вернуться к остальным?

Воин быстро замотал головой и, вцепившись в клинок, продолжил наблюдать. Шей усмехнулся и сказал:

— Вам не стоит беспокоиться об этом. Мы здесь только ради Боруса. Спасаем его и убегаем.

— А остальные?

— А остальных спасаем только если…

Договорить он не успел. Внезапно один из гоблинов взвыл, замотался из стороны в стороны и попытался вырвать застрявшую в глазнице стрелу. Через мгновение в его мерзких собратьев полетели камни и палки. Часть монстров тут же взревела и бросилась в лес. Остальные же остались охранять капище. Вот только камни продолжали лететь. Один из них ударил в голову гоблина, заставив его рухнуть на покрытую засохшей кровью поляну. Через мгновение из-за деревьев вылетела стрела и вонзилась во вторую глазницу того самого монстра, что уже успел лишиться глаза в этой заварушке. Гоблин взревел, сделал несколько шагов, захрипел и свалился у одной из клеток с пленниками.

— Два из двух! — Восхищенно сказал я. — Такое вообще возможно?

— Тихо, — шикнул валрасиец и указал вперёд. — Они ещё здесь!

Через несколько секунд монстрам надоело, что их пытаются убить, и все они дружно рванулись вслед за безобразными собратьями вглубь леса.

— Гоблины ушли, — хмуро сказал Шей.

— Это ведь хорошо? — Прижав ладони к груди, с опаской спросила Ирка.

Шей не ответил. Он поднялся на ноги, перехватил топор поудобнее и настороженно направился вперёд. Следом за ним выдвинулся и я, стараясь держаться к напарнику поближе, чтобы шедший от него запах спирта перебивал стойкий запах гниения, царивший на капище. Стремное место. Грубые, внушающие ужас идолы, окровавленная земля и трупный смрад. Ещё вчера я проблевался бы или убежал, но тут лишь задержал дыхание и сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее выполнить задачу и уйти отсюда.

Пленники в клетках заметили нас и начали подниматься на ноги. Большинство из них были одеты в порченные доспехи, как у тех пятерых разведчиков, что дало мне повод думать об их принадлежности к солдатам Боруса. Мужики держались молодцом и не стали лишний раз кричать, что их нужно срочно освободить. Отлично. Они понимают, что не стоит шуметь и привлекать внимание гоблинов.

— Вытащите их, — приказал я Ирке и безымянному незнакомцу.

— Так точно! — Фея козырнула от виска и полетела спасать будущих солдат святой армии Эрешкигаль. По крайне мере я на это надеюсь.

Мы с Шеем подошли к столбу, на котором висел седовласый мужчина в рваной одежде. Через дыры в рубахе можно без труда разглядеть глубокие раны, оставленные как когтями, так и… чем-то совершенно незнакомым. Кнутом что ли?

— Борус? — С неожиданным трепетом в голосе произнес Шей и одним резким движением обрубил связывающие этого человека путы.

— Ловлю! — Воскликнул я и подхватил упавшего ко мне старика. Валрасиец поморщился, понимая, что поступил не очень разумно, обрубив путы без предупреждения, и благодарно кивнул.

— Шей? — Пробормотал старик, с трудом разлепив глаза, когда я поставил его на землю и предложил плечо в качестве опоры.

— Тихо-тихо, — валрасиец встал с другой стороны и помог старику опереться. — Всё будет в порядке.

— Мы нашли его, Шей… — прохрипел старик. — Форт у реки. Он существует. Заняв его… кха… мы… ослабим гоблинов и не позволим подойти к городу. Надо только достать карту… Баррик… — старик попытался указать в сторону клеток, часть из которых уже вскрыли моя фея и незнакомец. — Надо найти Баррика… он нарисует.

— Давай сначала вернёмся домой, а уже потом будем строить планы и рисовать карты. Договорились? Баронесса…

— Баронесса будет в ярости, когда получит ваши обглоданные черепушки! — Внезапно раздался грозный рокот из-за ближайших толстых деревьев. Я оглянулся в сторону его источника и замер, не в силах даже вдохнуть.

Огромный, на полметра выше своих двухметровых сородичей, серокожий монстр вышел на окровавленную землю капища и гневно сверкнул глазами с желтыми вертикальными зрачками. Каждый его кулак был размером с полторы головы обычного человека. Мускулы на руках казались крепкими, как сталь, а раздувшиеся ноздри выдавали его рьяное желание броситься вперёд и растерзать нас.

— Вот он, — обреченно произнес Шей. — Хардак.

Да я уж понял. Только мне от этого ничуть не легче.

— Глупые, жалкие люди. Неужели вы думали, что нас удастся обхитрить так легко? — Грозно прорычал Хардак, обнажая острые клыки, и направился к нам. А следом за ним из-за деревьев начали выходить новые гоблины…

Глава 7

— Что будем делать? — Прошептал я, глядя на выходящих из леса монстров.