Барон Легран Гепард

Долго не мудрствовал. Привлёк всех кузнецов, они отложили изготовление заказов и под моим надзором изготовили двадцать два панциря и шлема. Столько же новых мечей. Под панцири заказал кафтаны из выдубленной, воловьей кожи. Толстые сапоги на ноги. Двадцать две овечьи шкуры коротко остригли и покрасили под шкуру гепарда, жёлто-песочная спина с чёрными пятнами и белый живот. Особо не морочился, настоящего гепарда всё равно никто не видел и моя не очень похожая раскраска критики вызвать не могла. Если барона зовут Гепард, а на нём и его воинах шкуры, то любому понятно, чья она. Не коровья же! Работал самоотверженно и плодотворно. Среди этих хлопот провёл и акцию вербовки дополнительного контингента воинов.

План, где и как их найти у меня был. Как добиться их преданности? Опробовал на Гуде. Менять ничего не стал. Что сработало раз, не подведёт и при повторном использовании. Теперь подробнее где решил найти себе воинов. Если стоите, то лучше сядьте. Угадать всё равно не угадаете. Томить не буду. И так…

Воинов решил искать среди разбойников. По одной простой причине о ней упоминал раньше. Наёмники разбойничали охотно. Поэтому среди разбойников их хватало. Многие хорошие воины были своенравны, имели независимый характер. Служить кому-то им не очень нравилось. Причина понятна. Наниматели были не ангелами. Служить им было трудно, приходилось унижаться и терпеть многое. Это могли не все. Вот и шли в разбойники. Там было вольготней. В моём майорате были лесные угодья и там эти разбойники обосновались. Тот, кто купил право управления моим майоратом, занимался в основном сбором платы за аренду земли, реки с поселян. До разбойников в лесу ему дела не было. В других лесах их гоняли, а в моём лесу они чувствовали себя вольготно. Вот и жили там в своё удовольствие. Грабили в основном на стороне, в других лесах и поселениях. А у нас была тишина и покой. Народ знал, что в лес лучше не соваться и соблюдал этот негласный договор свято. Это всё я узнал. Но моё подозрение вызвало то, что древесный уголь и дерево в поселении были. Недостатка с этим не испытывали. Это говорило о том, что лесорубы и углежоги с разбойниками как-то договаривались и те их не трогали. Проследив за этими работниками леса, я нашёл поселение разбойников.

Да поселение! Вы не ослышались. На большой поляне у озера стояли три с половиной десятка изб. Там жили разбойники. По моим прикидкам около 120–130 человек. Мужчины, женщины, дети. Мужчины были разные. В основном это были крестьяне, но среди них я заметил более двух десятков крепких мужчин и парней с мечами и луками. Ещё я узнал, что ещё одно гораздо большее крупное поселение находится за озером среди болот. Для моего плана было достаточно и этого поселения. До второго добраться решил позже. А пока претворил в жизнь простой план…

Утром из поселения у "замка" выехала телега. Запряжённая в неё лошадь могла вызвать интерес только у очень голодного волка. Да и то это только предположение. На мой взгляд, такого сдвинутого по фазе волка в этом мире не могло существовать. Телега была не пустой. На ней лежали семь бурдюков вина и бурдюк ила. Больше эта лошадь не потянула б. Околела б на месте. Правил этой доходягой круглый поселянин в грубой свитке. Он был мягкосердечен, ибо шёл рядом с телегой пешком, не садясь на неё и не перегружая бедное животное. Но был и безумен, так как у реки направил лошадь на мост, за которым дорога ныряла в лес. Даже если бы у моста стояла толпа народа, то и тогда вряд ли кто-нибудь предостерёг этого человека ехать через лес.

Во-первых, предостеречь его это лишить разбойников добычи. Такое они не простят. Во-вторых, отнял Бог разум? Зачем идти против Бога? Едет человек в лес? Значит так назначено ему Богом!

Но толпы у моста не было. Не было там и ни одного человека, вознице никто не мешал идти рядом с телегой в лес. Он и шёл…

Вскоре телега скрылась в лесу, густые кроны деревьев и заросли кустарника поглотили её, скрыли от любого наблюдателя дальнейшие события. Скрыли от наблюдателя, но не от участников этих событий. Телега и бурдюки были декорацией. Вот и получается, что участников было двое. Лошадь и поселянин. Лошадь в расчёт можно не брать. Животное даром человеческой речи не обладает. Да и его понятиями тоже. Остаётся поселянин. Как уже догадались, это был я.