Барьер Ориона - 2. Разведчик барона

Останавливаюсь в местной таверне, где наконец-то могу помыться и отдать в стирку и чистку одежду. Мне даже удается неплохо выспаться, а утром за завтраком к моему столу подходит хорошо одетый мужчина лет сорока с цепким взглядом и открыто висящей на поясе кобурой с довольно крупным револьвером.

- Илья Козин, шериф Елани, - представляется он, изучая меня внимательным взглядом, - А ты, как я понимаю, охотник за головами Сергей Белов? Я присяду?

Молча киваю, продолжая жевать восхитительно вкусную яичницу. Интерес местных властей к моей персоне вполне понятен, и кому, как не шерифу, его проявлять? Для старосты я рангом не вышел, а кузнецу или лавочнику вроде не по профилю.

- Вкусно у вас здесь готовят, шериф, - заявляю я, нейтрально улыбаясь новому знакомому.

- Дарья это заведение держит, старшая дочь лавочника, - охотно просвещает меня страж порядка, явно довольный тем, что я вполне спокойно отнесся к его появлению. – У неё не забалуешь. Если посетители будут недовольны, кухарка очень быстро потеряет работу.

- Эта не потеряет, - мычу я с набитым ртом. - Давно с таким удовольствием не завтракал, да и ужин был выше всяких похвал.

- Извини, охотник, что прервал твой завтрак, но есть у меня к тебе пара вопросов, - решает шериф перейти к делу. – Не возражаешь?

- Спрашивайте. Что знаю – расскажу. Только не очень долго, я бы хотел сегодня успеть добраться до Динино.

- Неблизко, - кивает Козин, - но если верхом, успеть можно. Не боишься один путешествовать? Говорят, в последнее время на тракте сильно шалят лихие люди.

Шериф задал этот вопрос явно не просто так. Я прибыл с запада, со стороны города, и он хочет знать, что может грозить торговцам его деревни, планирующим отправиться в этом направлении.

- Есть такое, шалят, - не вижу причин не поделиться информацией с человеком, которому она нужна по долгу службы. Глядишь, когда-нибудь и он сможет мне чем-то помочь.

Кратко рассказываю шерифу о нападении банды Скрома на дининский караван и последовавшую за этим попытку разграбления Александровки. О своей роли в этих событиях скромно умалчиваю, но о потерях, понесенных лихими людьми, упомянуть не забываю.

- Значит, тебя на тракте бандиты не беспокоили? – уточняет Козин.

- Я встретил остатки банды Скрома, но не на тракте, а ближе к Змеиному лесу. Если есть карта, могу точно указать, где именно.

Кустарно выполненная, но довольно подробная схема окрестностей Елани появляется на столе практически мгновенно.

- Вот здесь я пересекся с ними первый раз, - показываю на место, где устроил бандитам засаду, - Если отправите туда разведчиков, найдете останки двух людей Скрома. Думаю, местные хищники не оставят их без внимания, но какие-то следы вы точно обнаружите.

- Первый раз? – переспрашивает шериф. – Значит, был и второй?

- Был, - я согласно киваю и перемещаю палец немного севернее. – Здесь лежит ещё одно тело, и я был бы вам благодарен, если бы ваши люди его нашли и засвидетельствовали, что это мой трофей. Думаю, в Особой канцелярии будут очень рады новости о ликвидации этого человека из списка врагов барона. Его кличка Гарпун.

- Слышал о нем, - задумчиво произносит шериф. – Говорят он был правой рукой Скрома. Странно, что после его гибели бандиты дали тебе спокойно уйти.

- Им было не до преследования охотника-одиночки, вооруженного бесшумной штурмовой винтовкой. Когда я на них наткнулся, банда отступала к границам баронства и, на мой взгляд, это отступление больше походило на бегство. Не думаю, что в ближайшее время этот сброд будет представлять серьезную опасность. В последних вылазках они понесли слишком большие потери. Кроме того, гибель одного из главарей тоже должна была изрядно их деморализовать.

- Думаешь, уползут в глушь зализывать раны?

- У них нет других вариантов. На подобный случай у такой банды должна быть какая-то резервная база, причем достаточно далеко. Возможно, даже за границами нашего баронства.

- Значит, тракт сейчас относительно безопасен?

- Гарантий, естественно, никто не даст, - я демонстративно пожимаю плечами, - но кроме драпающей банды Скрома я по дороге сюда никаких опасностей не заметил.

- Спасибо за подробный рассказ, - благодарит шериф, однако прощаться пока не торопится. – Я отправлю людей к месту гибели Гарпуна. Заодно они проверят и обстановку на тракте.

Козин колеблется и явно хочет спросить ещё о чем-то, причем я почти уверен, что знаю, о чем именно.

- Есть ещё вопрос, - наконец решается шериф. – На этот раз последний. Вчера поздно вечером из рейда вернулся один из наших охотников. Он утверждает, что видел над Змеиным лесом странное явление, сопровождавшееся яркими вспышками и звуками, очень похожими на взрывы. Ты что-нибудь знаешь об этом?

А ведь верно, воздушный бой шел за облаками, и с земли рассмотреть его в подробностях обычный охотник действительно не мог. Я-то наблюдал за сражением с помощью артефактов, а у него в лучшем случае был обычный бинокль, который в такой ситуации совершенно бесполезен.