Барда Ви

Экзоскелет действительно имел повреждения, и сейчас  это сильно раздражало командира Сотни. При движении поврежденное шарнирное соединение издавало неприятный скрипящий  звук. При этом мускульный усилитель правой ноги работал с перебоями, из-за чего походка экзоскелета была неуклюжей и шумной. Всё это не прибавляло хорошего настроения Сотнику.

– Хорошо, что ещё сканер местности не глючит,– пробормотал вслух Сотник. – Крутой, однако, здесь спуск. Если споткнуться, то так можно и до речки докатиться по склону.  И как потом подняться наверх?

От такой дурацкой и нехорошей мысли Сотник поморщился, затряс головой и двинулся дальше твердой походкой, внимательно следя, куда ступает его нога.

Дойдя до нужного места, Сотник сверился с коммуникатором на правой руке, и, нажав на пульсирующую метку на дисплее пальцем, подтвердил прибытие на контрольную точку. Затем он внимательно огляделся по сторонам, прикидывая, где бы удобнее расположить охранный модуль.

– В прямой видимости ему подавай, видишь ли!

Скинув  с плеча потрепанный пехотный рюкзак,  он немного неуклюже опустился на колено. Поврежденный шарнир экзоскелета опять издал неприятный скрежет, и на дисплее шлема назойливо замигало очередное уведомление о необходимости ремонта.

– Убрать напоминание, – сердито пробормотал Сотник.

Справившись с заевшим замком сумки, Сотник вытащил небольшой охранный модуль, привычным движением вогнал  его в землю  и провернул. Тот послушно активировался и замигал зеленоватым светом, передавая свой статус на базу.

– Вот так. Теперь неси службу. Больше некому,– и Сотник похлопал модуль по верхней крышке. Закинув рюкзак на плечо, он поднялся во весь рост и осмотрелся вокруг. Дождь стал стихать и порывы ветра немного ослабли. Погода в горах быстро меняется.

Сотник поднёс руку к голове и отстегнул шлем. Всеми легкими он вдохнул сырой, прохладный воздух, чувствуя, как похолодели ноздри, и выпустил густой пар изо рта. Закрыв глаза, он запрокинул голову, ощущая, как холодные  капли падают ему на лицо, разбиваются и стекают по небритым щекам.

Аккуратно положив шлем рядом с собой, Сотник повёл плечами, пытаясь размять уставшие мышцы. Прищурив глаза от дрожащих капель воды на ресницах, он устремил взгляд в сторону реки.

От той доброй деревни на склоне остались лишь тени развалин когда-то крепких каменных домов. Наползаюший с реки туман белесыми кольцами свивался и медленно заполнял остовы разрушенных хижин, скрывая на стенах заросшие мхом следы попаданий от импульсного оружия.

Выше, среди поваленных кедровых стволов, виднелась крыша чудом уцелевшего древнего храма, ниже него Сотник разглядел выкорчеванные из земли, и угрюмо торчащие из пепла обугленные стволы яблонь. Они хранили в себе память былой мирной жизни в этих местах.

Коммуникатор подал лёгкую дрожь, и Сотник очнулся от своих мыслей. Он поднёс мигающий дисплей к глазам, изучая уведомление, напоминающее, что пора возвращаться в расположение. Ресурс энергии почти закончился.

Ещё раз глубоко вздохнув, командр надел шлем и, бросив задумчивый взгляд на долину, направился через лес, в сторону бушующего водопада.

Около получаса он уверенно двигался по тропе вдоль склона, стараясь не наступать на камни, покрытые скользким мхом, чтобы не оступиться и не упасть. Скоро будет ровная тропа, осталось  обойти этот огромный валун. Вдруг тревожно замигал индикатор  биосканера на стекле шлема. Крупный биологический обьект находился в пяти метрах перед ним. Их сейчас разделял только огромный камень.Сотник резко вскинул разгонку и осторожно выглянул из-за валуна.

На средине дороги он разглядел  фигуру, похожую на огромного серого кота. Это был его друг – горный барс. Сейчас на барса было жалко смотреть. Промокший, унылый он ждал хозяина в единственном месте, где невозможно было разминуться с хозяином: на тропе перед самым лагерем. Его голова была низко опущена, хвост изредка совершал нервные движения, выдавая грустное настроение зверя. Вот не сиделось ему в лагере без хозяина.

– Барсик! Это ты? Ты что здесь делаешь? А я где велел меня ждать?

Сотник быстро опустил винтовку, поднял стекло шлема и направился к неподвижной фигуре на дороге, присев возле него, обнял за шею. Когда-то давно он подобрал полуживого котёнка горного барса. Животное было сильно искалечено взрывом. Правая задняя нога была оторвана, и правый  глаз  сильно поврежден.

Сжалившись, Сотник выходил его, по ночам согревая котенка своим телом, кормил из бутылочки. Носил его буквально на руках. Барсы трудно привыкают к людям, но здесь был иной случай. Благодарное животное оценило проявленную доброту, а армейские инженеры-умельцы смогли сделать ему очень приличный протез, вместо утраченного глаза барсу вживили камеру от биосканера. С тех пор зверь не покидал хозяина. Увидев плачевное состояние друга, Сотнику стало неловко за свой строгий тон. Командир погладил барса по мокрой шерсти спины и за ушами, тот тихо заворчал, показывая, что рад видеть Сотника. Барс потерся мокрой мордой о ладонь и попытался положить лапу на плечо хозяину.