Бард 5

М-да, как-то в нашей семейной атмосфере отвык я от пропасти между аристократией и простолюдинами. Вон в глазах Марфы и Симоновой застыла боль. Они прекрасно понимали несчастного и разделяли его убеждения, но ведь я не такой! Им было искренне обидно за хозяина, Симонова даже пыталась возражать, но я быстро ее остановил.

Селяне не пытались тушить пожар, деловито обливая водой землю вокруг пылающей постройки и соседние дома, чтобы, не дай боги, огонь не перекинулся на крыши. К счастью, лошадей успели вывести из загоревшейся конюшни, и я уже подумывал, что пора бы нам и честь знать. Оставлю только трактирщику денег на восстановление. Хоть технически не мы сожгли таверну, именно на нас шла охота ищеек Бутурлина.

В отдалении послышались топот копыт и металлический лязг. Селяне расступились перед крупным отрядом вооруженных копьями и саблями всадников в панцирной броне с остроконечными шлемами. Возглавлял их воин пятидесятого уровня, как я понял, являющийся местным бароном. И что-то напрягало меня его выражение лица.

– Что здесь произошло?! – гаркнул он голосом привыкшего повелевать человека. Вояка до мозга костей, однозначно.

– Барин! Сохраните! Вот они, разорили, – с каждым тычком трактирщика в нашу сторону мне все меньше хотелось ему помогать. – Сожгли мою таверну! Как же я теперь буду медовухой вас поить-то?!

– Замолкни, Варсонофий! – сурово приказал воин. – Кто вы такие?

– Обычные путники, – я смело вышел вперед под выставленные копья. «Героическая песнь» все еще работала, как и воздушный щит Иры, так что бояться было особо нечего. Хотя все равно лучше не доводить до конфликта. Из ближников у нас только Мин, и она не сдержит столько всадников, а мы не успеем их перестрелять. Кто-то из гарема мог пострадать. – На нас напали, мы защищались. Почти победили, но убитый маг внезапно подскочил и взорвался. Его огонь просто невозможно сдержать… Да вы и сами видите, – махнул рукой на уже догорающую таверну.

– Обычные путники, значит, – хмыкнул барон Гедеон, ни капли мне не поверив. – Почему они на вас напали? Кто вы такие? Назовитесь немедленно!

Всадники не спешили слезать с лошадей. Они вообще не стеснялись открыто окружать нас! Да уж, похоже, мирного решения не будет. Ладно, сделаем еще попытку.

– Князь Александр Морозов, – я высокомерно закатил глаза и цедил слова через губу. – И это я должен задавать вопросы. Почему ты не способен поддерживать безопасность на вверенных тебе императором землях, барон?

Как Уна успела мне шепнуть, Гедеон первый в своем роду, получивший три деревеньки за военные заслуги вместо попавшего на каторгу предшественника. Земли неудачливого князя разделили между ветеранами недавнего конфликта. Что ни говори, а император заботился о своих верных воинах.

Недавнее возвышение имело свои негативные последствия. Например, старая аристократия не признавала новое дворянство и всячески игнорировала «дерзких выскочек». У большинства это вызывало дикую неприязнь и вражду, но хватало и тех, кто пытался «выслужиться» ради одобрения незнакомых ему людей. И, похоже, Гедеон был из второго типа людей. По крайней мере, он поспешил отпустить рукоять меча и заговорил куда тише.

– Никогда о вас не слышал.

– Неудивительно, мой город находится достаточно далеко, мы здесь проездом.

Прямо в цель! Куда там владельцу нескольких деревень до целого города! Особенно если не знать, в каком состоянии находится Мурмирис. Ничего, материализуем и восстановим его всем миром! Только войну для начала выиграем.

– Не серчайте, князь. Сами понимаете, времена нынче тяжелые. Вы можете переночевать в моем имении, и завтра, после подтверждения титула и статуса, я лично провожу вас до границы владений.

Приподнимаю бровь, вынуждая барона извиняться:

– Сами понимаете, я обязан убедиться, что вы не самозванец. У меня есть человек в имперской канцелярии… Но если у вас имеются доказательства…

– Перстня рода достаточно или вы еще хотите посмотреть мой паспорт? – я презрительно посмотрел на него и продемонстрировал фамильное украшение с гербом Морозовых на среднем пальце. Белая снежинка холодно переливалась на синем фоне.

– Конечно! Приношу свои извинения, князь. – Барон заметно побледнел, еще бы. Паспорта имели только дворяне, выезжавшие за границу. Позволить себе долгое дальнее путешествие могли немногие личности, достаточно богатые, уверенные в своих силах и сохранности родовых земель во время отсутствия.

Я саркастически хмыкнул и медленно подошел к понурившему Варсонофию. Его голова и руки были низко опущены, а взгляд потух. Мужик внезапно понял, что новый барин, поднявшийся из народа, его не защитит.

– Я не хотел разрушать твою таверну. Держи, следующую построишь из камня, – вручил ошалевшему трактирщику толстую денежную пачку, не все же на платья и кулоны тратиться.

«Между прочим, очень полезное приобретение!» – обиженно надулась Уна. – «Улучшает атмосферу в женском коллективе!».

– Я… я… – он тупо уставился на свалившееся с неба состояние. – Я…