Баньши

— Ужасная гадость! — С отвращением заявила я. — Есть ещё?

— Найдётся! Поможешь в сегодняшнем деле и считай пенал твой. Всё равно не знаю, что со всем этим делать. Большую часть продал, а оставшееся вроде как на исследование сохранил. Да вот некому пока исследовать. Хоть как-то применить сможем — и то хорошо. Флягу, кстати, можешь считать авансом.

Только сейчас обнаружила, что так и не отдала её владельцу. Стало немного стыдно.

— А что за «дело» у вас?

— О! Весьма интересное! Ты уже знаешь про «стабы» и «кластеры»?

— Очень смутно.

— Если коротко — «стабы» — это территории, которые долгое время не меняются, там возможно создание поселений. «Кластеры» — это территории, которые периодически перезагружаются. При этом появляется туман и специфический кислый запах. Оставаться в кластере во время перезагрузки фатально вредно для здоровья!.. Пару лет назад недалеко отсюда существовало развитое и довольно богатое поселение, размещённое на довольно крупном и хорошо защищённом стабе. Вот только «стаб» оказался не стабом, а кластером с очень длительным периодом перезагрузки! Когда вдарило, мало кто к этому оказался готов. Выжившие были вынуждены быстро сматываться — ведь от мощных укреплений практически ничего не осталось, а в перезагруженный кластер рванули целые орды заражённых. Ну или не орды… Тут, возможно, было допущено художественное преувеличение… Главное в том, что все последующие попытки отбить кластер назад — а было их несколько, не увенчались успехом… Так вот, целью нашей поездки будет оценить, что там сейчас происходит и нельзя ли на этом поживиться.

— А-а… Это не слишком опасно?

— Не слишком опасно?! Да это самоубийство по представлению большинства! Туда целые небольшие армии ходили, и никто не вернулся!.. — У меня появились первые подозрения в душевном здоровье собеседника.

— …Но ты же не забыла про мой дар? Если бы там действительно было столь опасно, то я бы знал об этом. На рожон лезть не будем, попробуем по-тихому. И тут твои способности будут просто незаменимы! На какое расстояние ты можешь испускать свой ультразвук?

— Ультразвук?.. Километра на три, может больше, не пробовала.

— Какие-то особые требования присутствуют?

— Ну… Желательно находиться на открытой площадке, цель не должны закрывать сплошные массивные объекты, а перед использованием… ультразвука мне желательно восстановить силы.

— Хм… Тогда держи! — Машинист достал из кармана «вишню». — Это споран, из него делают живчик, но ты, как я понял, можешь действовать и своими силами?

— Лучше очистить. — Поморщилась я, вспоминая как использовала тело «мертвяка» в качестве фильтра. Делать то же самое со СВОИМ телом не хотелось категорически.

— Тогда возьми в шкафчике за моей спиной. Там мои алхимические эксперименты.

Содержимое шкафчика напоминало не полку алхимика, а мечту алкоголика! Куча бутылок водки, коньяка, вина и других алкогольных напитков. Судя по виду наклеек и качеству изготовления — весьма недешёвых!

— И где здесь…

— Бери любую! В каждой бутылке растворён один споран. Это и является методом очистки — спирт плюс фильтрация. С горохом аналогично — только уксус вместо спирта.

— Что за «горох»?

— Не видела ещё? Можешь взглянуть! — Сказал он, доставая из ещё одного кармана маленький пластиковый пакетик. Сколько же у него там всякого добра пораспихано?! — Стоит как десяток споранов, добывается из более сильных тварей. Позволяет усиливать полученные способности. В моём случае — предвидение, в твоём — ультразвук. Есть ещё жемчужины, но с ними опасно связываться — можешь новый дар получить, а можешь в монстра превратиться. Да и редкие они. Хотя ценность имеют немалую.

Я с интересом уставилась на Машиниста.

— Что?! — Занервничал он под моим изучающим взглядом.

— Не покажешь?

— Так нечего показывать! Были у меня жемчужины, да нет больше! — Похлопал он по своему животу.

Хм… Интересно, а можно с помощью моих способностей «извлечь» поглощённую жемчужину из тела другого человека?.. Нет-нет, это я так, теоретически…

* * *

— Приехали!

— Уже?! — Мерный стук медленно движущегося поезда действовал убаюкивающе, а двое суток почти без сна и последующий выматывающий бег с препятствиями сказались самым прискорбным образом — я заснула. И опять отдала тем самым себя в чужие руки. К счастью — снова без последствий, от чего даже начала испытывать к этому странному типу в фуражке железнодорожников (узнала-таки эмблему) некоторую симпатию.

— Ну так не зря же говорят, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти? Это кажется, что в Улье всё далеко, а я в первый день так разогнался, что три кластера проскочил, не заметив. Как не убился — понятия не имею. Повезло, не иначе.

— А как же твои способности?

— Тогда они ещё не проявились… — Машинист задумался. — Хотя, знаешь, может что-то такое и было… Ладно, не до того сейчас. Залезай!

— Куда?