БАННОЙ ГОРЫ ХОЗЯИН (демо)

– Справедливо упрекаете, Валентин Иванович, ох, справедливо, - сказал он жалобно, и повертел пустую рюмку в руках. - Я ведь только когда ваша чудо-машина в воздух поднялась, домыслил, на что руки и головы людские способны. Если б раньше знать… да откуда? - Старый колдун печально вздохнул и снова взялся за бутылку. - Давайте еще по одной, теперь моя очередь рассказывать.

– Давайте, - согласился Валентин. Обруч передавал эмоции колдуна, и сейчас подтверждал мрачное, на грани «сейчас напьюсь» его настроение; но Валентин вполне допускал, что эмоции эти точно так же зашифрованы, как и само сознание Григория, где по-прежнему между бессмысленных колонн выл холодный колючий ветер.

– За Нострадамуса хочу выпить, - сказал Григорий, опять наполняя рюмки. - Он не называл вам своего настоящего имени?

– Инопланетянин же, - развел руками Валентин. - Я даже не уверен, что они там на родной планете вслух разговаривают. Мне он всегда либо во сне являлся, когда картинки показывал, либо внутренним голосом, как у робота. Так что если пить, то за Нострадамуса. А кстати, почему за него?

– Он так сумел людей использовать, - ответил Григорий, - как никто доселе. Могучий колдун и мудрый, не чета обычным противникам. Вот только насчет другой планеты, Валентин Иванович, не торопились бы вы. Послушайте сначала, что я вам расскажу.

– Ну, тогда за Нострадамуса, - поднял рюмку Валентин. Намек Григория на местное происхождение данного персонажа обещал любопытный поворот разговора. Закусив груздем побольше, Валентин оперся на спинку стула и приготовился слушать.

– Вы ведь знаете наверное уже, - сказал Григорий, опорожнив собственную рюмку, - что все колдуны когда-то были людьми?

Где-то я это уже слышал, наморщил лоб Валентин. Ах да - все взрослые когда-то были детьми. Интересно, можно ли отсюда сделать вывод, что колдунам к старости снова становятся человечными?

– Нострадамус прочел мне память Могутова, - кивнул Валентин. - Когда-то Иван Анатольевич тоже был простым деревенским парнем.

– А сейчас он лучший ученик Юлиана, - произнес Григорий и резко замолчал, поднял указательный палец к уголку правого глаза. - Простите, пожалуйста, старческая сентиментальность… давно не воевал… сейчас пройдет.

На жалость давит, подумал Валентин. И что самое интересное, получается.

– Расскажу я вам как-нибудь про Юлиана, - пообещал Григорий, справившись с притворным волнением. - Не всякое волшебство у него получалось, но когда пейзажи творил - сердце радовалось. Плохо поэтам да художникам на войне приходится!

– Если Юлиан был плохим бойцом, - удивился Валентин, - зачем вы его на войну отправили? Разве трудно было понять, что в Демидовске всякое может случиться?

– Юлиан сам захотел, - вздохнул Григорий, - да и сами же видели, на что железные люди способны. Вы вот даже теперь во мне сомневаетесь, хотя я один раз с этим чудищем уже сталкивался. А Юлиан отправлялся и вовсе не знамо куда, зачем же рисковать лучшими бойцами?

Любопытные у них отношения в Ордене, подумал Валентин. Прямо как в древней фантастике, касательно наименее ценных членов экипажа.

– Значит, вы ожидали нападения? - спросил он, нахмурясь.

– Ну конечно же, Валентин Иванович! - воскликнул Григорий. - Когда Иван Анатольевич еще только про череп сообщил, уже понятно стало, что ваша корпорация по всему миру действует, и наверняка к себе внимание нехороших существ привлекла. Демидовск для нас сразу же в зону смерти превратился, мало того что там незнакомый колдун обосновался, которого вы Нострадамусом называете, так еще и враги наши в любой момент объявиться могли. Я, признаться, поначалу на вас с Нострадамусом грешил, когда прощальный зов от Юлиана услышал, но теперь, - Григорий приподнял правый локоть и покачал свесившейся вниз кистью, кивнул своим мыслям, - теперь вижу, что это кто-то другой был. Если бы, Валентин Иванович, меня убить хотели, - давно бы уже убили. Так что интерес у вас ко мне имеется; может быть, сразу его и скажете?

– А чего скрывать, - хмыкнул Валентин. Официальная версия пока не требовала пересмотра. - Нострадамусу нужна Сила Черного Камня, сам он ее быстро добыть не сможет, вот к Ордену за помощью и обратился. Юлиану я вкратце уже рассказывал, могу, если надо, повторить.

– Чего Нострадамусу надобно, - философски заметил Григорий, - того ни вы, ни я знать не можем. Слишком уж сильный он колдун, целый город заколдовать сумел, неужели и нас с вами не обманет? Не про него, про вас говорю, Валентин Иванович; вы ведь ради меня жизнью рисковали, с железным человеком схватились в рукопашную! Неужели Нострадамус вам такое приказывал?

Очень интересно, подумал Валентин. Откуда он знает про рукопашную?! С виду - лежал на переднем сидении без сознания, и помирал от потери крови. А на деле, выходит, чуть ли с блокнотом в руках за всей переделкой следил?!

Если так, решил Валентин, то он и вправду может с терминатором справиться. Попросить что ли Анисимова, чтобы оставил одного на такой случай?