БАННОЙ ГОРЫ ХОЗЯИН (демо)

Сергеев ткнул пальцем в кнопку, и на экране появился печальный осенний пейзаж. Небольшая полянка под пасмурным небом, понурившиеся ветви с еще зеленой листвой. Четыре человеческих тела, лежащие в неестественных позах по обе стороны от размокшей тропинки, и черно-белая мерная линейка, вертикально воткнутая в старый развалившийся пень.

– Десятое сентября две тысячи пятого года, - сказал Сергеев. - Несчастный случай в микрорайоне Липовая Гора. Четверо молодых парней погибли от термического воздействия неизвестной природы. Поначалу следственная группа решила, что погибшие - а их хорошо знали в районе, за бандой числились многочисленные разбойные нападения, - были убиты конкурентами, а их тела облиты бензином и сожжены. Однако, - Сергеев снова ткнул пальцем в экран, и вместо мрачного пейзажа там появились две вызывающие тошноту картинки, - вскрытие показало, что мягкие ткани покойных обуглены равномерно на всю глубину, вплоть до костного мозга. Слева - обычное поражение при обгорании, справа - разрез тканей одного из погибших. Кроме того, и это особо отмечено в протоколе, одежда погибших от пламени не пострадала. Словом, тела выглядели так, как если бы их зажарили в громадной микроволновке. В итоге в местной желтой прессе появились заметки «Шаровая молния убила четверых», а дело списали на несчастный случай.

– Впечатляющие картинки, - хмыкнул Валентин, отводя взгляд от монитора. - Но почему вы решили, что это именно фаербол?

– Характер обугливания, - пояснил Сергеев. - Нагрев в микроволновке происходит неравномерно, испаряющаяся вода разрывает ткани. Наши же покойники выглядят так, - он вывел на экран следующие фотографии, отбившие у Валентина остатки аппетита, - как если бы их тела превратились в древесный уголь. Результат горения есть, а самого горения нет - одежда осталась целехонька. Если бы в те дни ваша корпорация уже работала в Демидовске, господину Визе было бы над чем поломать голову!

– Не повезло ему, - развел руками Валентин. - А вы проводили дополнительную экспертизу? Может быть, современные огнеметы позволяют наносить подобные повреждения?

Сергеев улыбнулся и снова прикоснулся к экрану:

– Я консультировался у нашего лучшего специалиста, полковника Тимофеева. Вот его экспертное заключение, погодите, сейчас увеличу… Общий смысл такой: полное коксование тканей - пустая трата энергии, чтобы вывести человека из строя, достаточно и тысячной доли от требуемого боезапаса. Подобного оружия на Земле не существует и существовать не может.

– Значит, это и в самом деле была шаровая молния? - спросил Валентин.

– Нет, - спокойно возразил Сергеев. - Про шаровую молнию ходят многочисленные легенды, но реально наносимые ей повреждения представляют собой обычные электротравмы. В каждом таком случае четко определяется канал распространения тока, и он никогда не охватывает все тело. Всю поверхность тела - например, если пострадавший вспотел от ужаса, - запросто, но не обугливание же на всю глубину?! Шаровая молния - просто самая правдоподобная версия; следующей за ней была бы версия кары господней за грехи, которых у погибших было хоть отбавляй. Но на самом деле три года назад на Липовой Горе произошло нечто совсем иное. Там была применена магия!

– Да, жаль, что это случилось так давно, - вздохнул Валентин. - Сейчас бы наши паранормальщики перетряхнули бы там каждую травинку. А так - увы, это всего лишь еще один загадочный случай, тайна которого так и останется тайной.

– Вовсе нет, - покачал головой Сергеев. - Тайна его уже раскрыта. Дело в том, что наш пожелавший остаться неизвестным маг не ограничился фаерболом. В тот же день он составил и произнес несколько других, значительно более мощных заклинаний.

– Ах да, - улыбнулся Валентин. - Город под властью волшебства! Ну, если в случае с фаерболом у вас есть хотя бы четыре трупа, то с этим волшебством и вовсе ничего не понятно.

– Как раз напротив, - сказал Сергеев, отматывая картинки в обратную сторону. - Если в случае с фаерболом у меня практически нет доказательной базы, то полную социально-психологическую аномальность всего населения Демидовска я готов доказать хоть сейчас. Начнем с самого простого; взгляните на этот график.

Валентин с некоторой опаской глянул на экран и увидел там любимый кошмар Петра Ермакова, финансового директора корпорации, - обвальное падение курса акций.

– Это чьи? - поинтересовался он, придвигаясь к экрану.

– Это продажи водки в нашем прекрасном городе, - ответил Сергеев. Его палец завис около места, где зубчатая кривая отвесно рухнула вниз. - Как по-вашему, когда это началось?

– Сентябрь две тысячи пятого? - сказал Валентин, решив, что уж совсем идиота строить из себя не стоит.

– Вот именно. - Сергеев откинулся на спинку кресла. - Дальше нужно что-нибудь объяснять?

В принципе, нет, подумал Валентин. Но послушаем, как он все это себе представляет.

– Сильно, - сказал Валентин. - Целый город в один момент бросил пить? А это достоверные данные?