Банковый билет в 1.000.000 фунтов стерлингов

Банковый билетъ въ 1.000.000 фунтовъ стерлингов Разсказъ Марка Твена

Когда мн было двадцать семь лтъ, я служилъ клеркомъ въ одной горнозаводской фирм, въ Санъ-Франциско, и былъ агентомъ но всмъ торговымъ дламъ ея. Въ цломъ мір у меня не было никого и я могъ разсчитывать только на свои личныя способности и на свою незапятненную репутацію; обстоятельства эти толкнули меня по необходимости на путь разнообразныхъ приключеній и я былъ доволенъ открывавшейся передо мною будущностью.

По субботамъ я вполн располагалъ своимъ послобденнымъ временемъ и проводилъ его обыкновенно катаясь на небольшой парусной лодк по заливу. Разъ какъ-то я рискнулъ проплыть слишкомъ далеко и меня унесло въ открытое море. Я уже потерялъ всякую надежду на спасеніе, когда незадолго до наступленія ночи меня подобралъ небольшой бригъ, шедшій въ Лондонъ. Намъ пришлось плыть долго и выдержать бурю, а за безплатный проздъ меня заставили работать, какъ простого матроса. Когда я высадился въ Лондон, то увидлъ себя жалкимъ оборванцемъ, а въ карман у меня былъ всего одинъ долларъ. Денегъ этихъ мн хватило ровно на сутки, а затмъ, въ теченіе слдующихъ двадцати четырехъ часовъ, я очутился на улиц безъ пищи и крова.

Часу въ десятомъ слдующаго утра, когда я прохаживался вдоль Портландъ Плэса, едва волоча ноги, обтрепанный и голодный, мимо меня прошелъ ребенокъ, котораго тащила за руку нянька, и бросилъ въ канаву большую сочную грушу, слегка только надкушенную. Всякій пойметъ, что я остановился и жаднымъ окомъ впился въ это сокровище. У меня потекли слюнки, желудокъ мой мучительно требовалъ груши, все мое существо молило о ней. Но всякій разъ, какъ я длалъ движеніе, чтобы заполучить ее, чьи нибудь глаза мимоходомъ подстерегали мое намреніе и, разумется, я спшилъ оправиться, принималъ равнодушный видъ, словно и не помышлялъ объ этой груш. А такъ какъ маневръ этотъ повторялся непрерывно, то мн не удавалось раздобыть грушу. Наконецъ, потерявъ терпніе, я уже ршился отложить въ сторону всякій стыдъ и достать ее, какъ вдругъ позади меня открылось окно и джентльменъ, высунувшись изъ него, обратился во мн съ слдующими словами:

— Пожалуйста, зайдите сюда.

Меня впустилъ величественный ливрейный лакей и проводилъ въ роскошно убранную комнату, гд сидли два пожилыхъ джентльмена. Они отослали лакея, а меня пригласили ссть. Они только-что кончили завтракать и при вид остатковъ състнаго, мн едва не сдлалось дурно. Я съ трудомъ могъ сохранить свое самообладаніе передъ этой пищей, но такъ какъ меня не просили отвдать ее, то мн пришлось переносить свои мученія терпливо, на сколько это было возможно въ моемъ положеніи.

Нсколько ране тутъ произошло нчто такое, о чемъ я узналъ только много дней спустя; но читателю я разскажу объ этомъ теперь же. Эти два старыхъ брата дня за два передъ тмъ сильно поспорили между собою и въ конц концовъ стали держать пари — англійскій способъ ршенія всякихъ споровъ и недоразумній.

Я напомню читателю, что англійскій банкъ выпустилъ когда-то два билета, каждый въ одинъ милліонъ фунтовъ стерлинговъ; билеты эти предназначались для особой цли, касавшейся какого-то договора Англіи съ иностранной державой. Такъ или иначе, одинъ изъ этихъ билетовъ пошелъ въ дло и былъ погашенъ; другой же все еще хранился въ кладовыхъ банка. Ну вотъ эти-то братья, бесдуя о разныхъ вещахъ, заспорили какъ-то о томъ, что сталось бы съ интеллигентнымъ и вполн честнымъ иностранцемъ, который по вол случая очутился бы въ Лондон, гд у него не было ни друзей, ни знакомыхъ и ни гроша денегъ, кром этого банковаго билета въ милліонъ фунтовъ стерлинговъ, и никакой возможности доказать, что билетъ этотъ принадлежитъ ему. Братъ А. сказалъ, что онъ умеръ бы съ голоду; братъ В. сказалъ, что нтъ. Братъ А. сказалъ, что ему нельзя было бы предъявить этотъ билетъ ни въ банкъ и никуда въ другое мсто, такъ какъ его сейчасъ же заарестовали бы и посадили бы въ кутузку. Такъ они продолжали спорить, пока братъ В. не заявилъ, что готовъ держать пари на двадцать тысячъ фунтовъ, что данный человкъ проживетъ цлый мсяцъ какимъ бы то ни было образомъ, имя въ рукахъ этотъ милліонъ, да притомъ не попадетъ въ тюрьму. Братъ А. принялъ его вызовъ. Братъ В. отправился въ банкъ и купилъ этотъ билетъ. Какъ видитъ читатель, онъ поступилъ какъ истый англичанинъ: не медля ни минуты сталъ приводить въ исполненіе свою затю. Потомъ онъ продиктовалъ письмо, которое переписалъ одинъ изъ его клерковъ красивымъ почеркомъ, а затмъ оба брата услись у окна и цлый день провели въ подыскиваніи подходящаго человка, чтобы вручить ему и письмо, и билетъ.