Баллада об ушедших на задание

– Я думал поначалу, что он хамоват со страху, чтобы вида не подавать, где у него сейчас душа, – сказал Алексей Иннокентьевич капитану. – Но похоже, Володя, это не так. Он действительно слишком плохо воспитан. И через слово тычет своей родословной…

Версия графа была простой и ясной. Он гостил во Львове у приятеля, командира авиационного полка (его «мессершмитты» прикрывали Бориславско-Дрогобычские нефтяные промыслы, хотя им не раз приходилось драться в небе и над самим Львовом, и на юг их бросали, на перехват американских «летающих крепостей»). Они уже дважды охотились в Карпатах – на кабанов и оленей; их много расплодилось за время войны. Но на прошлой неделе на вечеринке один офицер рассказал о каком-то озере вот в этом районе; мол, птицы здесь видимо-невидимо, и лебеди, и утки всех пород. Граф загорелся. Взял с собой только двух слуг и прикатил на своем «опель-адмирале». Озера они не нашли; в довершение граф еще и заблудился…

Он видел, что его история не вызвала ни сочувствия, ни доверия. Русские даже злились; но почему – граф не мог понять. Хотя это было и несложно.

И капитан Сад и Малахов понимали, что немец несет чепуху. Поймать, опровергнуть его не составило бы труда. Только зачем? Как «язык» он не представлял интереса, а в остальном… Что бы сейчас он ни говорил, какие бы доказательства ни приводил в свое оправдание – полного доверия ему не было. Значит, и для них не было выбора. Ситуация исключала выбор. Ситуация была такова, что н_а_д_е_ж_н_о_е_ решение было одно: графа следовало убить. На всякий случай.

– Вы же понимаете, отпустить вас мы не можем. Тем более – таскать за собой, – уклончиво ответил Алексей Иннокентьевич на прямой вопрос графа: когда он сможет считать себя свободным?

Немец вдруг понял: это приговор. Он банальная жертва обстоятельств, жертва случая…

– Бандиты! – негромко сказал он и презрительно выпятил нижнюю губу. – Бандиты! – с удовольствием повторил он, и как точку поставил – стукнул кулачищами по коленкам.

Русские не шелохнулись, словно это их не касалось.

– Откровенно говоря, я сразу подумал, что кончится именно так. Всегда кончается одинаково, черт побери! – сказал граф и тихо засмеялся.

Было видно: он еле сдерживает себя, чтобы не взорваться. Кулаки выдавали – постукивали по обтянутым галифе коленкам. Да похрустывал валежник, на котором он сидел.

– Но я идеалист, господа. Так, видите ли, воспитан. И если люди обычно примеряют всех на свою колодку, у идеалистов это получается особенно смешно: для каждого встречного у них припасена аксиома, что «этот человек – хороший». Чем это кончается обычно, надеюсь, вам ясно.

Он снова расхохотался, теперь уже громче. Судя по всему, граф чувствовал себя неплохо.

– Не хочу лгать, господа: поначалу ваш вид был мне не очень симпатичен. Не брились вы давно. И одеты как цыгане. Но я сказал себе: «Райнер, не будь предвзятым. Погляди на эти интеллигентные лица…» – Он запнулся и вдруг без перехода сказал: – Ладно. Говорите прямо: сколько хотите?

Алексей Иннокентьевич при этом улыбнулся – легче стало думать о той черте, на которую они поставили этого типа. А капитан Сад будто и не слышал ничего. Сидел такой же прямой и невозмутимый.

Граф достал из внутреннего кармана кожаной куртки чековую книжку.

– Пятьдесят тысяч хватит?.. Пятьдесят тысяч марок – большие деньги, – сказал он через минуту, когда ему надоело ждать. – Половины этой суммы достаточно, чтобы открыть собственное дело. Хорошо, – неожиданно крикнул граф, разбивая очередную паузу. – Не буду мелочить, торговаться. Берите сто тысяч – и покончим с этим. Слышите? Это куча золота! Это вилла, машины, красавица жена. Это право ничего не делать. Готов на любое пари, вы даже понятия не имеете, какая это забавная штука: право ничего не делать! Ну, господа социалисты? Будьте благоразумны, а то ведь и я могу заупрямиться, и тогда вы из меня ни единого пфеннига не выжмете, клянусь честью!

Он ничуть не нервничал и не сомневался в благополучном исходе начатого им торга. Правда, вначале он совершил небольшую оплошность, взяв несколько оскорбительный тон, но это было легко поправимо; вторые пятьдесят тысяч были достаточной компенсацией за причиненный им моральный ущерб и в прошлом и в будущем.

– Мне очень жаль, – сказал наконец капитан Сад.

– Перестаньте шантажировать! – рассердился граф. – Мое слово твердо: больше не набавлю ни гроша.

– Если вы верите в бога, можете помолиться, – сказал капитан Сад. – Несколько минут ваши.

– Но это же неприлично! – боднулся граф и вскочил легко, словно в его желтых крагах были спрятаны пружины. Впрочем, он тут же инстинктивно обернулся. Ствол автомата был в двух метрах от его груди. Володька Харитончук – весь плотный, округлый какой-то, упругий, как бильярдный шар – было в нем что-то такое, – даже чуть согнул колени и присел, чтоб удобней было стрелять. Одно неверное движение – разрубит десятком пуль пополам.

Граф медленно опустился на валежник.